在华夏有史以来所有帝王之中，唐太宗李世民算得上是第一个被百姓真心称颂的人物，固然由于他的丰功伟业，也由于他本身具有其它帝王身上难以发现的美德，他治理国家的一言一行也成为以后所有帝王的规范。
在世的五十二年当中，太宗总共做了二十三年的皇帝，他不是华夏历史上得享帝位时间最长的皇帝，但是在他党政期间，所创造的丰功伟绩，却是后来人无法企及的。
自十八岁开始，太宗整整经历了三十五年的军事政治生涯。
军事上，在起兵反隋过程中，太宗从太原延东河南下直捣长安。在统一的战争中，更是纵横弛骋数千里，他所表现的卓越军事才能和思想，可以和中国历史上任何一位著名军事家相媲美。称帝登基之后，掩武修文，采取轻徭薄赋政策，关心民生疾苦，使得隋末即告破产的全国经济很快得以全面复苏。
在政治上，更是鼓励臣下进谏，虚心听取不同和反对意见，同时不论出身，大胆选拔起用才能之士，就像魏征，原本辅佐隐太子李建成，甚至几次出谋划策，要置他于死地，可当太宗获胜之后，却不计前嫌，对魏征委以重任，可以看得出太宗的心胸开阔，也正是有了这份胸襟，才有了被后世称颂不止的“贞观之治”。
一方面彻底解决了长久以来的北方外患，另一方面则政治清明，最初全国死刑犯每年不过29人，后来也不过增加到290人。
此外，不论在文化提升，民族融合上，太宗也都有很大贡献，缔造了一个前所未有的黄金时代。
无可讳言，太宗的一生当中难免也有瑕疵，像是“玄武门之变”，对子女的关系几乎重蹈高祖李渊的覆辙，以及晚年的独断、猜嫉和迷信轻向等，但是这些瑕疵并没有使他的丰功伟业因而减色。
对于太宗的评价，《旧唐书》有一句话很客观中肯：臣观文皇帝发迹多奇，聪明神武，拔人物则不私于党，负志业则咸尽其才。
史书还称：太宗玄鉴深远，临机果断、不拘小节，神莫能测。
然而在杜睿看来，这个评价虽然有逢迎之嫌，然确实不为过。太宗所创造的功业，也确实称得上是千古一帝，若以后世人的眼光来品评的话，还可以再加上一点，那就是：他同时也是一个见识宏远、有勇有谋的军事家、思想家、战略家、政治家。
总管太宗的一生，他初出茅庐，第一次在显贵的视线中出现，是在公元615年，隋炀帝被围雁门，年仅16岁的太宗应募救援隋天子。当时之情形是突厥十万骑兵压境，围困隋炀帝的是其铁骑中的精锐。面对敌众我寡形势，援兵总司令云定兴也是十五个吊桶打水，七上八下，对这场救援战，他心里是没有底的。小小年纪的太宗在仔细分析敌情后，献计云定兴，称：“始毕可汗举国