收到朱莹回信的时候，王咏已到了琼州。
他一人策马扬鞭，奔驰于琼州官道上。道旁民居寥落，败柳愁花，长风掠过时，吹来零星几点鸟鸣。
风里氲着不知是谁的歌声：“虎狼衙中告相公，相公比我食人多。烽烟残血犹未尽，民泪又与相公酌……”
那声音凄厉得很。
王咏勒马，举目四顾。
官道两旁俱是荒郊野地，依稀能看见几块耕过的田，内中荒草纵横。
田中有一老妪，衣衫褴褛，腰背弯折，手中把着锄头，正在杂草与菜蔬混杂的田中慢慢挪动。
他跃下马来，加重步子落地的声响，走到老妪身边。
“老婆婆，方才是你唱的歌吗？”王咏问。
老妪原本低着头，听见声音，才发觉身边来了人。在看到王咏服色鲜明，饰物华美时，她膝盖一软，跪倒在地。
“相公饶命！相公饶命！”老妪求饶道。她以头触地，在长满软草的地上磕得砰砰有声。
王咏弯腰，搀起老妪。她本不敢起，可身体瘦弱，敌不过王咏的气力。
“老婆婆，你我无冤无仇，我为何要你的命？”他放柔了声音，询问道，“我是从京里来的。不知这琼州出了什么事情，竟然如此荒芜？”
老妪颤抖稍止，她努力辨认王咏的声音，知道确实是京城的口音。
“小公子，你来琼州做什么？还是快些走吧。”她道，有泪顺着面上沟壑滚落，“琼州出了匪寇了。”
“何时出的匪寇？化池离京这样近，怎么下属州府出了事，我在京城都不知道呢？”
“匪寇……有半载了吧？”老妪混浊的眼里浸着泪，“每到匪人攻城，刺史大人都弃官逃了，匪人退走，他便回来。”
刺史是人们对知州的口称。
“听说今年的赋税收不上了，他便加税，如今琼州城外的村子，全都败落了，人死的死，逃的逃，都没了。”
王咏顺着老妪手指的方向眺望，能瞧见一些屋舍的影子。
树木枝条张牙舞爪，荒野与田地融为一体，看不分明的房舍寂静的座落在半黄的草木中。
目光所及之处，竟然只有老妪一个人影。
他又问：“老婆婆，你唱的歌，便是在唱这件事吗？”
“这是我听城里逃出来的人唱的……听说是讲的谢刺史。”
王咏搀着老妪：“你家在哪儿呢？”
“就在那个村里。”
“村中还有多少人在？怎么不进城？”
“还有二三十口子……要进城，哪里交得起钱。”老妪拿汗巾子擦了泪，“好在该抢的那些人都抢了，今冬怕是不会来了。”