倭国飞鸟城，天皇里居。
自打在三韩被唐军杀得大败，整个倭国上下就处在一种战战兢兢的状态之中，时时刻刻都在担心着大唐的报复。
三韩一战，倭国近半军力损失殆尽，还将刚刚登基的天智天皇都扔在了异域他乡，这对倭国的打击无异于是致命的。
天智天皇被杜睿杀了之后，倭人又立皇极天皇的次子，天智天皇的弟弟天武天皇继位，成为了倭国的新天皇。
天武天皇即位前名为大海人皇子，这名字与天武天皇幼年养育于凡海氏有关，这时节以养育者取幼名是惯例。
在原本的历史上，白村江战役中，倭国战败，天智天皇为摆脱内外交困局面，一面与大唐、新罗修好，同时让大海人皇子参与枢机，辅弼朝政。大海人皇子于受命代行左大臣职务期间，于次年颁布“甲子之诏”，“增换冠位阶名及氏上、民部、家部。”又于近江国、东国安置百济“归化人”，其后，因为功勋卓着，大海人还被天智天皇立为“东宫”。
天智天皇在位十年，病笃，召见大海人皇子，以皇位相许，但大海人皇子自幼追随兄长天智天皇左右，深知自大化改新以来，天智天皇在“古人大兄皇子之乱”、“苏我石川麻吕事件”、“有间皇子之变”等事件中排斥异己的手段，不敢继位，随即推举天智天皇的长子大友皇子为皇太子，自己则申请出家，退回吉野宫，静观时局，以图再起。
此后天智天皇在近江宫去世，大友皇子即位，称弘文天皇，此时弘文天皇还未满24岁。5月，舍人朴井雄启告急，大友皇子以修筑山陵为名，在美浓、尾张募征壮丁，于京畿招兵买马，武装待发，又据大友皇子妃十市皇女向其父大海人告密，近江朝廷策谋进犯吉野。
6月，大海人皇子先发制人，先遣村国男依、和饵部君乎、身毛广等急赴美浓，联系各国郡司。继而，大海人皇子率部众二十余人开始离开吉野，经由伊贺、伊势，逃往美浓。在美浓，听从于大海人皇子指示的多品治已经兴兵，封锁了不破要隘。动员了东海道、东山道两道诸国的兵马不满朝廷者纷纷来归，队伍迅速扩充至数万人。进入美浓后，聚集了东国来的兵马的大海人皇子在7月2日兵分两路，进攻大和国、近江国两方。近江朝廷得知大海人皇子举兵，“群臣悉愕，京内震动”，“或欲逃往东国，或欲隐匿山泽”，大友皇子坐失战机，内讧不已。
大海人皇子则神速果断，身先士卒，由纪臣阿闭麻吕与村国男依分兵两路，陈兵近江。7月22日，双方发生濑田川桥决战，“旗帜蔽野，埃尘连天，钲鼓之声闻数十里，列弩乱发，矢下如雨。”
7月23日，大海人皇子一方攻陷近江朝大津宫，大友皇子与诸臣四散。大友皇子走投无路，旋即自杀身亡。