去找托洛茨基，说：“斯大林这个人一向野心不小，有了总书记这个职务，恐怕会在党内掀起狂风巨浪。”
托洛茨基对布哈林的话不以为然，表现出一种麻木，他回答布哈林说：“处理日常工作，在许多情况下列宁依靠斯大林、季诺维也夫或加米涅夫比依靠我更合适些。我有自己的观点，自己的工作方法，也有自己的办法去贯彻已经通过的决定。列宁对此非常了解，也很尊重。正因为如此，他完全明白，我不适于执行指示。当需要有人去执行他交办的日常任务时，他就去找斯大林，这也没什么。”
布哈林还是不放心，道：“斯大林这个人，野心不小，我们不得不防。他一旦成为列宁处理党务的助手，对我们来说是一个威胁。恐怕他会从中挑拨离间我们和列宁之间的革命感情。”
托洛茨基摇摇头，说：“列宁需要顺从的干实际工作的助手，而这种角色对我来说是不合适的。因此我只能感谢列宁没有建议我当他的副手。我认为，这里绝对不存在列宁对我的不信任，恰恰相反，这是对我的性格和对我们相互关系的肯定。”
结果，斯大林顺利当选布尔什维克的总书记。不久，他的机会来了，因列宁的旧病复发，不能亲政，使苏维埃权力运行发生了重大变化，斯大林便开始了夺权的第三步：将苏维埃权力的行使，由政府的轨道向布尔什维克党的轨道转变。这种转变是艰难的、残酷的，甚至是血腥的。斯大林早就不满足于“总书记”的事务性工作，也不想仅仅屈尊于政治局和组织局的委员之列。斯大林，就是要把这个“不起眼”的总书记职务，搭建成一个施展自己政治手腕的舞台。他在具体操作中“随风潜入夜，润物细无声”地为自己的日后接班作了许多铺垫性的安排。而此时布尔什维克的政治局，不管是布哈林、托洛茨基、季诺维也夫，还是加米涅夫，都没有斯大林那样强烈的权力欲与逻辑思维，没有斯大林那样清醒的政治头脑，以及捭阖手腕。
为了扳倒布哈林、托洛茨基、季诺维也夫等人，斯大林采取了第四步：那就是要把和列宁在一起夺得了革命成功的那一代人，说成是“与列宁持不同意见的人”、“反对列宁的人”，这是一个把真正的革命者打入另册的过程，而更为严峻的是，这种“打入”不仅仅是声誉上的损坏、形象上的泼污，而且是身体上的惩治和消灭。
斯大林虽然不是什么天才，在党内高层，论功绩他不如托洛茨基，比理论不及布哈林，谈资历没法跟季诺维也夫和加米涅夫比肩，社会活动能力远不及斯维尔德洛夫，斯大林连说俄语，都带有浓浓格鲁吉亚口音，偶尔还有点口吃，但斯大林有一大优势，他最熟悉布尔什维克的制度。而且斯大林不善写作，也不善演讲，工作成绩平平，但博弈各方都能接受他，大家认为他没什么政治资本，性格简单