以预料，还是只能顺势而为！
李经述在美国呆了将近三年时间，这时已经长成一个成熟干练的青年，他努力让自己镇静下来。当时烟台城规模已经不小，他雇的车夫不熟悉路，马车走了大约一个时辰，才停到登州提督府官署的门口。
那是一栋德国建筑师设计的哥特式红房子，门口却也有庄严的石狮，建筑风格中西合璧。当时已是中午，外面的太阳热烈晃眼。吴长庆带着一帮将领在登州提督府官署外面等候，等的时间有点长，手下的将领有一些已经不耐烦了，比如记名提督黄仕林。
李经述和唐绍仪下了马车，见吴长庆身后立着五六个人穿灰色长袍的文职人员，是吴长庆的幕僚，还有一排精神奕奕的戎装将领，一律站得笔挺，红顶花翎，穿箭袖马褂，腰佩军刀，脚下黑色战靴，便是武将了。
李经述来之前就做过功课，袁世凯算下来应该二十三岁，他在1881年10月就投奔了吴长庆，并被破格任命为帮办营务处。但李经述扫视了一下吴长庆身后的武将，一个个都是高大的山东大汉，没有体型如蛤蟆，头特别大，双目炯炯有神的矮个将领，也就是说，不见袁世凯的踪影，便好奇地问吴长庆：“袁世凯怎么没来？”
吴长庆见李经述也知道袁世凯，颇为惊讶，说：“李公子也知道袁项城？今年正好为乡试年，他在准备应举，今日就没叫他。”
李经述这才反应过来，确实，现在的袁世凯连秀才都没考上，他意识到自己有些失态了，便道：“前两日袁项城的叔父到府上拜访家父，提起过他。”
吴长庆便也没有多想，便把李经述迎进了提督府的议事厅，一一介绍了身边的幕僚和武将，他首先介绍了一位瘦高个幕僚张謇，江苏南通人，幼时有神童之名，早早考了秀才，但就是考不中举人。后面一排都是中年淮军营官，有前营管带、记名提督黄仕林，后营管带王得功等，李经述朝他们行礼，两人因为久候李经述，竟假装没看见。他俩从太平天国时就跟着吴长庆出生入死，对李经述这样的高官二代很不感冒。吴长庆那些幕僚对李经述也是虚与委蛇，他虽留过洋，但没功名在身。
吴长庆看出李经述因为迟到没受到欢迎，但那些都是他的老部下，有点脾气也是吴长庆能容忍的，他自己也不喜欢纨绔的官二代，便道：“仕林、得功，你们不要小瞧经述公子，他乃是龙子下凡，三年前就和刘六麻子一起收复了琉球。此次入朝，他虽只是七品中书，但本帅准备让他当中营管带，你们每人领一营五百人，谁英雄谁好汉，到时战场上见分晓。”
黄仕林看了李经述和唐绍仪一眼，轻蔑笑道：“三年前？他还是乳臭未干的孩童吧？恐怕是沾了六大帅的光。瞧瞧眼前这两位公子哥，油头粉面，细皮嫩肉，末将敢拿头上顶戴打赌，他们一