光绪八年八月，李经述带着从美国归来的唐绍仪、詹天佑，从天津走水路到了烟台，又雇了一辆马车从西门进城，和驻扎登州的吴长庆部队会合，然后一起去朝鲜平乱。登州处山东半岛一带，历史上是山东地区重要的行政区划，在咸丰年间就开放为通商口岸，登州府治所于1862年从蓬莱迁往了烟台，这里南来北往的商贩不少，海风拂过，空气里微微带着湿咸的鱼腥味。
那天，李经述在马车上闭眼休息，脑子里却起了强烈的狂飙，他对朝鲜历史的了解，仅限于知道泡菜和朝鲜是中国的藩属国，这次大院君的政变，本来应该是袁世凯去搞定的，结果李鸿章把这建功立业的机会给了他。如果不出意外，自己会在登州碰到历史上臭名远扬的袁大头。
李经述想起三年前自己闭门群书时，和容小雪聊起过法国的拿破仑。容小雪跟李经述讲起法兰西皇帝拿破仑，说他个子虽矮，几乎征服大半个欧洲，是法国人民心目中的大英雄。当时李经述就摸着自己的下巴问容雪：“法国大革命后，拿破仑取消法兰西共和国，恢复封建君主制，登基做了皇帝，这不是拖历史的后腿吗？要是拿破仑在中国，肯定得被历史教科书定性为独夫民贼和窃国大盗呀！”
蓉蓉不以为然，反驳说：“中国人误以为有皇帝就是封建专制，其实不然，拿破仑1802年颁布《共和十年宪法》，1804年颁布《民法典》，1807年颁布《商法典》，这些法典成为法兰西乃至西洋各国的法律典范，法兰西今日的强盛，他功不可没！所以法国人认为拿破仑是他们的民族巨人，西洋各国也给予拿破仑极高的评价，尽管他的人生最后遭遇了滑铁卢。”
容雪的话，让李经述当时一声叹息！中国人历来讲究的是勾心斗角的权谋，成王败寇的丛林法则，从来不客观评价历史人物。比如袁世凯号称“中国的拿破仑”，在中国三千年未遇的大变局中，以不流血的方式当选亚洲第一个共和国的民选总统，中国早期的警察制度、铁路建设、现代学校、无线电产业、电力产业、轻工产业大半是他抓起来的，虽然他和拿破仑一样当了皇帝，却把年号定为“洪宪”，国外有历史学者考证袁世凯是取“弘宪”的谐音，表达要搞君主立宪的决心，纵观当时世界各国，英国是君主立宪制，德国是君主军国体制，美国乃是合众国体制，法国是共和国体制，英国和德国的实力明显比美国和法国要强。拿破仑和袁世凯两人都背叛了共和称帝，后世评价却悬殊很大！说实话，如果袁世凯再多活几年，估计中国历史也会因此改写。所以这一次到烟台，李经述对见袁世凯并不反感，内心反而有几分期待——李经述觉得，袁世凯至少是一位乱世枭雄，治世之能臣，可以好好利用。不过李经述也意识到，自己来到了这个世界，历史的车轮易辙了，未来是什么样子，有点难