na分子，进而合成正确的肽链，实现遗传信息向蛋白质分子的转化。
在真核生物中，转录形成的前体rna中含有大量非编码序列，大约只有25%序列经加工成为mrna，最后翻译为蛋白质。因为这种未经加工的前体mrna(pre-mrna）在分子大小上差别很大，所以通常称为不均一核rna（heterogeneousnuclearrna，hnrna）。
原核生物mrna一般5′端有一段不翻译区，称前导区，3′端有一段不翻译区，中间是蛋白质的编码区，一般编码几种蛋白质。真核生物mrna（细胞质中的）一般由5′端帽子结构、5′端不翻译区、翻译区（编码区）、3′端不翻译区和3′端聚腺苷酸尾巴构成。
又称转运rna。如果说mrna是合成蛋白质的蓝图，则核糖体是合成蛋白质的工厂。但是，合成蛋白质的原材料——20种氨基酸与mrna的碱基之间缺乏特殊的亲和力。因此，必须用一种特殊的rna——转移rna（transferrna，trna）把氨基酸搬运到核糖体上，trna能根据mrna的遗传密码，依次准确地将它携带的氨基酸，掺入正在合成的肽链中，实现肽链的延伸。所有trna的3’端都有相同的三个碱基（cca），该位点是trna负载氨基酸残基的靶位。氨基酸通过其分子的羧基与trna末端腺苷的2’-oh或3’-oh间的酯键附着到trna上。每种氨基酸可与1-4种trna相结合，已知的trna的种类在40种以上。
trna是分子最小的rna，其分子量平均约为27000(25000～30000），由70到90个核苷酸组成。而且具有稀有碱基的特点，稀有碱基除假尿嘧啶核苷与次黄嘌呤核苷外，主要是甲基化了的嘌呤和嘧啶trna。这类稀有碱基一般是在转录后，经过特殊的修饰而成的。
大多数trna由七十几至九十几个核苷酸组成，参与蛋白质的合成。分子量为25000～30000，沉降常数约为4s（个别trna的沉降常数为3s，含63个核苷酸）。曾用名有联接rna、可溶性rna、ph5rna等。一种trna只能携带一种氨基酸，如丙氨酸trna只携带丙氨酸，但一种氨基酸可被不止一种trna携带。同一生物中，携带同一种氨基酸的不同trna称作“同功受体trna”。组成蛋白质的氨基酸有20种，根据密码子摆动学说至少需要31种trna，但在脊椎动物中只存在22种trna。
1969年以来，研究了来自各种不同生物，如酵母、大肠杆菌、小麦、鼠等十几种trna的结构，证明它们的碱基序列都能折叠成三叶草形二级结构（图3-23），而且都具有如下的共性：