“俞老板是个诚实的商人，并且乐善好施，他常常扶助孤寡，去年营业有盈，还曾独力施舍过二郎庙的水陆道场。所以他在街面上素来得一般人的尊敬。此番他忽遭意料之外，推测街面上一般人们向他表示同情的一定不少呢。”
景墨读完了消息，景墨向那老者看看，景墨的心中不禁生出一种诚挚的同情，老年得子自是不易，所以比一般人要疼儿子十倍。景墨又看那张画像，是个穿着大领宝相花托肩窄袖衫的俊秀的男孩。
聂小蛮便很恭敬地向老者说道：“我想老丈就是俞昊城员外了。”
老者点点头。
聂小蛮又道：“这一节消息，我前天已经看见，当时我也很注意。并且因为员外是个诚实商人，我觉得格外同情。”
那老人忙站起来弯了弯腰。“哪里，哪里，小可只是尽商人本分罢了。”
聂小蛮伸一伸手，答道：“请坐，不要客气。现在俞员外可是要把这一件事见委吗？”
俞昊城又点点头，悲伤地答道：“是啊，小儿这时候，生死难保，全仗大人的智勇，救他一救。”说时他又把手伸进他的棉袍的袋中去。
聂小蛮道：“今天是十一月二十。令郎失踪的那一天，不是在十六日吗？”
俞昊城道：“正是，那天傍晚时分，小儿从私塾中回来，半路上忽落贼手。当时我还不知底细，派人往四处去寻觅———”
聂小蛮忽插口道：“那么，你现在已知道底细了吗？”
俞昊城已从衣袋中摸出一封信来，递给聂小蛮，应道：“是的。请大人看一看这一封信。”
聂小蛮将那封信抽了出来。景墨也凑近去念道：“昊城老板，你接到这信以后，大概可以稍稍安慰些了。你的儿子全宝，此刻在我们船上，我们特意保护着，你尽管放心。我们闻得你布庄的生意，非常兴旺，所以特地将你的儿子暂作抵押，要向你告借两千两。你见信以后，应该于十二个时辰以内，将该款送到桃叶渡秦淮河中的六福船上，将他赎回。这是我们的好意，你须明白些。如果你不知利害，三心两意，那就也怪不得我们。须知我们都是靠杀人为生活的，决不会吃什么亏，也决不怕官府，你应该知趣才是。”
聂小蛮一边将信笺折叠起来，一边又看看信封，答道：“唉，这信上写着发信的时刻，是十一月十八日下午未时。此刻已是二十日辰时已过，二十四点钟的限期早就过了。你怎么延迟到此刻才来？”
俞昊城忙道：“这也有一个原因，并非我故意延搁。因为前天傍晚我接到了这一封勒赎的通告以后，不觉又喜又惊。有人提议把这信送交衙门，让公差们去设法领回。我却觉得太冒险，绝不赞成。我宁可牺牲两千两的代价，万不忍将我的宝儿去作孤注。但我的年纪