但是那只金戒怎么会进他的衣袋里去，真是绞尽了景墨的脑汁，再也推想不出。聂小蛮低着头，默默地踱了一会，突然走出书房去。接着景墨又听得的敲门声。大庆仍呆木木地坐著。他的面色越加灰白，嘴唇有些索动，手足也战栗不宁。引起了景墨同情。
景墨安慰他道：“章掌柜，你姑且宽心些，真相如何应该可以水落石出。论昨晚的情势，我想那彩戏师大概已给促进衙门里去了罢？这回事是不是他在幕背后作弄，我们只须从他的身上仔细根究，应该 可以明白。”
大庆摇头道：“不，那彩戏师也没有给抓住因为主人虽也疑心他作弄，但是真赃不在他的身上，没有凭证。如果将他捉住了，他实供出来，势必仍旧要牵连我，所以一并听他自由。但因这一来，有几个客人也许以为这件事和彩戏师完全没有关系，那戒指确是我直接偷的。你想我们在生意场里混饭吃，信用第一。现在我凭空蒙着了窃贼的名义，我以后怎么再能在金陵街面上立足？”
大庆的脸色白里带青，益发可怕，两只手忽前忽后地无从安放，两足虽踏在地板上面，却像受了电浪一般，颤动得愈加厉害。
景墨又勉强地作安慰语道：“章掌柜，实则实，虚则虚。聂大人一定尽力所及，给你洗刷。现在我还要问一句。那彩戏师施技的时候，你和他距离多远？”
章大庆道：“很近。我为了要看得清楚些，所以就在他的面前。”
“他可曾和你招呼过？”
“没有。但他在表演的时候，不时向我微笑。现在想起来，属实有些可疑。”
“那彩戏师叫什么名字？”
“他叫做万人惊。”
“住在什么地方——”
聂小蛮忽然回进来，提高了喉咙，抢着说：“嗯，就是那个名重一时的万人惊吗？景墨，你不看见邸报上登着很大的消息吗？他住在鸽子楼南台巷，每逢有几天的晚上，还在乐园里奏技。我们要见他，容易得很。”他又用很和婉的声调，向章大庆道：“章掌柜，这件事真叫你受屈了。现在.你要维持你的信用和名誉，是不是要我们给你调查这件事的真相？”
章大庆跳起身来。“是啊！聂大人，你可能够帮帮小可？”
“能够的。不过你也得遵守我的条件。”
“什么条件？我一定遵守。”
“第一，你至少给我六七天的宽限，我方才可以复命。”
“六七天不算多，当然可以。这就是你的条件吗？”
聂小蛮继续道：“还有呢。第二，在这六七天中，你应当安居在一个地方，不可出门到外面去。”
章大庆略一凝想，答道：“这也可以。我不妨再在家里安居六七天。”
聂小蛮摇