聂小蛮答道：“这是我应尽的义务，我本来有这个打算。你的被卖是不是也受了拐匪的诱惑？”
妇人道：“是的。不过——不过那也不能不怪我自己。”她又低下头去，声调也降低了。
聂小蛮道：“那么，你当初怎样落进拐匪的圈套的？”
妇人沉吟了一下，叹口气说：“好，我老实说罢。我的失足，原因是没有知识。现在我的妈已经死了，可是我不能不怨她。她太宠我，太溺爱我。我要什么，她没有不依我，其实是害了我。我虽然也读过好几年书，但是一知半解，实在懂不得什么。和从前的朋友交往，大家都只在装饰和胭脂上考究。我也受了这个习气，整日里无事，学的是研究化装和打扮。所以我到了十七岁，还是无知无识，只欢喜乱跑乱玩。我既没有人管束，所交接的女伴又都不大正当，因此，我的足迹便时常在戏院酒肆里。就在那里，我碰见了一个流氓——一个冤家——也是一个吃人的恶鬼！我受了他的引诱，才受尽了苦，现在懊悔已来不及了！”
静一静。悲惨怨恨的空气仿佛充塞了这书房的每一个角落。景墨保持着闷郁的静默，聂小蛮的脸很庄肃，也默默地在听着妇人的讲述。
他问道：“这个流氓可就是出卖你的拐匪？”
妇人道：“是，现在想起来，他实在是个骗子，也可算是一个变相的拐匪。但他有一个漂亮的脸，圆脸蛋，高鼻梁，还有一双媚活的眼睛，外貌上是个翩翩少年，谁也看不出他的狠毒的心！我和他纠缠了一年多，他看见我的私蓄渐渐地完了，便假说他在永平府谋得了一个职司，月俸很优，约我一块儿私逃。我的父亲是在我三岁时就过世的。这时候我的妈也死了，家里只有一个胞兄。这件事我当然不便和他说明，即使说了，他也决不会应许我。因此，我便悄悄地跟了那冤家上船。不料一到船上，他便把我交给两个拐匪。我的恶运就开始了！”
景墨不禁叹息道：“好险啊！”
妇人道：“唉，苏大人，你还不知道匪徒们的厉害。怎么容得我自救？他们一看见我，立刻把我领到一间舱里，将一种药，强灌在我的嘴里。我服了药，神志就昏迷起来，眼睛和耳朵虽还可以动，手和脚就完全不能动了。我在昏昏沉沉的时候，恍惚看见有一个人来查舱。那人看见我横在榻上，似乎有些怀疑。我虽开不出口，心中很希望他能够救我。我看见那买我的拐匪伸手向那查舱人的袋里塞了一下，那人便不声不响地走了。”
“以后怎么样？”
“我这样似醒非醒，不知道过了几天，等到清醒转来，我已经落进辽阳的火坑！”
又静一静。
聂小蛮先是看了看景墨，然后看了看那妇人，点点头。
他说：“夫人，我要问几句话。那