景墨回到聂小蛮的书房中，心里感觉到搔摸不着的懊恼……对于案情的悬疑，出景墨意料的情报，和聂小蛮交托的没有目的的任务，都是这懊恼的成因。这时恰巧未时二刻时分，聂小蛮叫自己再过一柱香的时间到王家去，那么自己不能不设法消磨这难挨的一柱香的功夫。
景墨坐在圈椅上，地喝着卫朴换上来的新茶，默默地把这案情推测一番，希望尽可能地找出一个答案。聂小蛮一再讲这案子案情的复杂，眼前来看，那真是没有疑问的。从这案子的逐步发展上看，不能不说这调查范围已经逐渐缩小。
第一个嫌疑人自然是余则成，现在据余则成自己的供述，假使不是虚构，显然可以看出他不是主凶。据自己观察，他的声容态度和他的话，的确不像出于演戏的。那么，他应当从嫌疑圈里剔除出来了。不过景墨不明白，聂小蛮又为什么还要拘留他呢？
第二个嫌疑人是陆全福，聂小蛮也认为他没有打死魏湘儿。但他的薄底快靴和尸屋中的甲印切合的一点，还是一个难解之谜。
第三个嫌疑人刑玉强，自然是最可疑了。他的行动已有种种切实的证明，别的不讲，单说那一粒穿过魏湘儿胸膛的铅弹，还有一粒在连溪客栈里打聂小蛮的铅弹，都是显明的铁证。本来自己完全可以把嫌疑圈收缩到他一个人身上，再进一步，就可以宣告结束。不过现在情况又变动了，他竟然给崔知府释放了！而且仵作又证明了魏湘儿的死不是剑伤而是刀伤！那么，崔知府就凭着这个理由释放他吗？不过这举动终究不合法理。他就算不是凶手，但明明有过行凶的事实，而且他又打过聂小蛮，这也是蓄意杀人，无论如何，在法理上他总有必须之罪。这知府怎么可以擅自把这个人释放？
一想到这糊涂知道，不知道在其中是收受了何种好处，景墨不禁叹了一口气。在大明朝的所有官员中，县官是最低一级官员是正七品。县级以下，就没有官了，只有僚或吏，县级以上，则既有官，也有僚或吏。
同样，在大明的行政区域中，县也是最低一级地方政权。县以下，乡、亭、里、什之类，认真说来只是半官方的地方自治组织，不能算作地方政权或地方政府。所以，地方官也好，地方政府也好，均以县级为最低。然而县和县官却又是最重要的。从秦汉以降，各级行政区域的设立和称谓迭次变化，唯独县制亘古不变。
秦汉时叫县，唐宋元明清时也叫县；秦汉时是最低一级地方政权，唐宋元明清也是。因此，县，是官员代理的起点，也是终端。县以上不过逐级监临，县以下则乡民自治，只有县才是代表中央直接治民之所。这一制度，无妨称之为“政权建在县上”。
实际上县官的职掌也相当重要而繁杂。县官掌一县之政令，职在平赋税，听诉讼，兴教化，厉风俗，举凡