在徒众渐多以后，便萌发了政治野心。他先是于梁武帝大通元年授意一百余人联名推荐，要求当局重用傅大士，被县令范胥拒绝。大通四年，傅大士又授意傅宣德等三百余人赴县陈讲傅大士的德业，又被县令萧诩所拒绝。
傅大士并不死心，两年后，他派弟子直接上书梁武帝，提出教以治道，并请梁武帝接待其师。获准后，傅大士便来到梁都。梁武帝佞佛，对傅大士待以殊礼。傅大士乘机自高身价，在皇帝升殿时，他安然箕坐，说是，法地无动，若动则一切不安，以表示与皇帝分庭抗礼。傅大士的异端行为昭彰，但尚未见其有叛逆举动。其他利用弥勒救世思想从事造反的事件，在当时却不断发生。
隋大业大业九年十二月，唐县人宋子贤起事，事泄被杀。宋子贤善为幻术，每于夜间在所居楼上制造光明，变作佛形，声言自己系弥勒出世。
为了进一步吸引人众，他把一面大镜悬挂于大堂之上，又在纸上画出蛇虫鸟兽和人形。当有人前来礼拜时，他把镜子转向一侧，让来者观看自己来生的形象。对于初来者，子贤便使镜中显出蛇或兽形，说是来者的罪业所致。当来者再次来礼拜时，子贤便设法在镜中显出人形，表示只要信奉他这位人间弥勒，便可在来生免转畜类，再次投胎为人。子贤所用手段，实则利用了光的折射原理，时人不察，惊为神异，远近惑信，纷纷投靠，以致日数百千人。
宋子贤在拥有众多徒众后，潜谋作乱。当时隋炀帝正在高阳，子贤打算召集信徒大开无遮佛会，瞅准机会率众袭击隋炀帝的乘舆，因事泄未成。朝廷派鹰扬郎将率兵围捕，官兵至子贤居所，周围出现不少火坑，兵丁胆怯，不敢前进。带兵的郎将宣称，此地素无坑，止妖妄也。兵丁往前，并无一丝火星，子贤遂被擒斩。
千百年来，白莲信仰成了穷苦百姓们的寄托，但利用弥勒之名起事造反的也不知道有几千几百次。到了本朝开国太祖洪武爷的时候，这些秘密宗教倡导“弥勒下生、明王出世”之说，便于红巾军用以号召群众起来造反，推翻蒙元的残暴统治，开辟新天地，建立了本朝——大明王朝。
风起云涌的白莲教徒战争，推翻了颟顸虚弱的蒙元帝国，造就了一个崭新的大明帝国和一个起于下层的新帝王——朱洪武。洪武爷起初由一介平民参加“白莲”发动的造反时，对白莲教、弥勒教和明教等秘密宗教是颇为信奉的，但是这一情形为时不久。
随着洪武爷势力的增大，他的政治立场逐渐发生变化，逐渐向统治的人王帝主方面转变。与这一变化相适应，他对易于被用来发动起义的秘密宗教的态度，也一天天地由信奉而转为疏远，以致转为反对了。
洪武爷在正式建立明朝后，不仅以严刑峻法治理秘密白莲教，对于他们的谋反作乱，更施以坚