从杭州回来之后的一个早晨，空气清凉而疏爽，使人精神上感到一种冷静舒畅的愉快。早餐完了之后，苏景墨和聂小蛮一块儿默默地坐在书房中。书桌的一角，一枝新折的腊梅在一只铜瓶中骚然弄姿。黄铜碳炉子里的炭火发出“噼噼啪啪”的声音。
一大早就已经有人已把几份刑部通报送进来。少见的是，聂小蛮并不曾翻看，冗自靠着那张磨擦得光滑的圈椅，把双手交在胸前似乎在想什么心事。他的目光瞧着古铜瓶中的梅花，不过不像是在欣赏，而是有些出神。
景墨知道从杭州回来以后的这几天小蛮都闲着没事，大概已有些耐不住寂寞了。连日的刑部通报上又都是些混乱扰攘的记录，更觉使人无聊。虽然如此，景墨仍将书桌上的刑部通报取了一份，借此消遣一回。景墨正在低头的时候，突然听到聂小蛮喃喃地说着：“怎么到了现在还不来。”
景墨的目光从自己正在的东西上面移开，就看见聂小蛮的双眉紧锁，脸上呈现着焦灼的表情。
景墨问道：“你是不是等什么人来？”
小蛮点头道：“对啊。冯子舟昨夜里有送信来，说今天辰时半来见我。我看他约定的时间已经过了，如果此时还不见人，不知道事情是不是有了什么变故。”
景墨道：“他又有什么案子来请教你？”
小蛮笑道：“他虽没有说明，但我相信他‘无事不登三宝殿’。他来一定有事，来晚了却不知为什么。”
“嗯，这也怪不得你。这几天你……”
聂小蛮突然从圈椅上仰直了身子，把食指放在了双唇之间，作了一个禁声的手势，使景墨不由得住了口。
小蛮压声了声音说道：“且住！外边有人来哩。”
接着，景墨当真便听到开门的声音，心中便猜测是冯子舟来了。可是卫朴传进一张名帖来。却是个陌生人。
景墨接过帖子一瞧，片上印着“金陵织造衙门铺长房主事邱归帆”。景墨看到‘织造衙门’四个字，不由得皱了皱眉头，又在心中盘算了一番，觉得这个人并不相识。聂小蛮的目光只在那帖子上一瞥，便注视向书房的门口去。
这来客已经站在门口，是一个二十六七岁的漂亮青年。他头戴梁缁布冠，身穿青衫，白中单，腰间丝绦，式样很入时。他的足上的一双新履也是崭新的。但是他的青衫的扣结得不整齐，进来又把布冠脱下拿在手中，露出那本来膏泽的头发也蓬乱不曾梳理。景墨再瞧他的脸部，更显露着惊慌的表情。他的剑眉美目位置原本是很清秀的，这时面颊上却惨白无血；两眼大睁，看人时目光直视。并且眼圈上还泛出些黑色，分明是失睡的征象。
他从门口里跨进了一步，一手握着布冠，一手插在外褂袋里，向聂小蛮深深地作揖。聂小蛮