自从认识聂小蛮之后，聂小蛮晓以利害规劝阿强归正。久而久之，他逐渐认识自己的过错。聂小蛮又借钱给他作本钱，使他做些小生意，焐蛆强果然兢兢业业一反过去的为人。同伙中看到他这样做，也都跟着他一起改邪为正。这样一来，焐蛆强十分感激聂小蛮。聂小蛮有时委托他在外边跑走刺探些什么事，他无不遵命而行。
因为焐蛆强对于街头巷尾中一切的情形，可以说“洞悉无遗”，所以自很有帮助。聂小蛮初起不让他白白劳动，每次差他做事，总给予相当高的报酬。焐蛆强自然干得更加起劲。只是这一次聂小蛮在这时机又召他来帮忙，不知道何差遣。
景墨又问道：“你要安排焐蛆强做什么事？”
聂小蛮摇摇头：“景墨，请你先不要多问，过些时候，你自然就会知道。好了，时间不早了，我已经肚腹咕咕出声，我们何不找一家新馆子去用餐！”
于是小蛮与景墨便一起往酒楼去，一边走景墨一边自己思付。自从程家回来后，全无空暇，自己对于案中情节虽然还有许多怀疑的地方，但没有得到解释的机会。从表面看来，景墨觉得这个程俊人还是值得怀疑的，而聂小蛮却是并不以为然。景墨看聂小蛮一直持续不断地驳斥苟地保，而且不留任何余地，仿佛对这件凶案已经胸有成竹。难道说小蛮当真已经知道杀人凶手是谁了吗？那么，这名凶手又何以如此残忍，倒底是为色？还是为财？亦或是因为其他关系？聂小蛮当真有了眉目吗？照一切的情况来看，凶手杀死了妇人还把头切断，料必是有深怨宿恨。还有倪二提起的烂鬼阿康有行凶的可能吗？这个烂鬼阿康又是什么人？
越想，景墨就越觉得案情真是复杂诡秘，要查明真相，谈何容易？还有一点，如果人头不见，找寻麻烦，凶手为什么要把头藏匿起来？这真叫人百思不得其解。这种种的疑点，都有待于解决。
匆匆用过饭，本来苏景墨以为回到馋猫斋之后，可以一桩一桩地请聂小蛮解释给自己听。想不到一到门口，卫朴已经站在那里，他一见小蛮和景墨便禀报说有人在书房等候两人，而且没有找到焐蛆强。两人进去，不觉一惊，坐在书房里等候的不是别人却是一个穿制服的差役。他见到聂小蛮，立刻站起来规规矩矩地行礼，同时拿出一张帖子，说应天知府有事要当面商量，请小蛮立刻动身。
聂小蛮微笑对景墨说：“哈哈哈，看来这就是苟地保报复的方法，把这件事给捅到知府大人那里去，不知道他为此花了多少银子上下打点，就为了给我添这个麻烦。”
景墨有些慌张，问道：“该怎么办。你有方法应付吗？”
聂小蛮淡淡一笑说道：“我为什么怕见他？只是现在要见知府大人还不到时候，但是不去则表示我的示弱，看来势必要走一趟。你也愿意和