马一为继续道：“不料他昨天夜里果然来了；更想不到的，又造成了这样的结果。这件事从表面上看，颜兄固然处于嫌疑的地位，但他既然不承认行凶，颜夫人也坚决地说颜不慕不曾杀入，依我看这里面势必另有些由来。二位大人，我以为我们先要解决这个疑难，第一步先得和颜不慕仔仔细细地谈一谈。”
这位马三爷的一番话，虽然在案情的历史过往方向，给出了一个轮廓，但在实际的疑问上仍没有多大助益。聂小蛮和马一为的意见相同，计划再去见一见颜不慕，和他细细地谈一回，然后再着手进行。一柱香功夫后，聂小蛮与苏景墨就同着马一为一块儿到应天府衙里去。
聂小蛮和景墨还是照例没有穿官服，两人都头戴进士巾，小蛮身上穿了一件青色罗料大领袍，景墨则穿了一件盘领大袖长衫，三人便一同出发。
路上景墨这时候观察这位马三爷，只觉此时的精神状态，和自己在上夜里看见的情形，完全不同了。他的那双黑白分明的眼睛已是活泼有神，颧骨上也微现血色，分明他的有些脆弱的神经已恢复了原状。景墨还记得上夜里马一为的脸上仿佛蒙上了一层灰尘，兀自呆滞木地不肯发话。这时候他已经像是变了一个人。
到了监中聂小蛮和当值的小牢子打了一个招呼，便把颜不慕领进了一间小室，先向他说明来意。颜不慕不待聂小蛮和景墨发问，竟先自向两人滔滔不绝起来。
颜不慕道：“大人！大人！您就是大名鼎鼎的金陵神探聂大人吗？我闻名好久了。小人早就听闻过大人的官声，与那些尸位素餐的庸官不同，大人洗冤禁暴有古名臣之风。大人的看法~论断也自然要有证据的，我相信大人绝不会像其他的庸官墨吏一般，不顾事实不重证据地强入人罪。聂大人，小人没有罪，我当真没有打死王心筠。不过王心筠怎样死的，我也不能够证明。这一点就要劳大人替小的费心了。”
这一通话说的又像是拍马屁，又像是某种辩白。聂小蛮不动声色，也不回答，只是站住了向他端详，似乎在观察对方的精神状态，他的话是否可以当真。景墨觉得他这几句话，和自己上夜里所见闻的事实相反，就趁此机会插入一句。
苏景墨说道：“你在昨夜案发的时候，不是向那捕快承认过的吗？你说人是你杀的，难道你忘了？”
颜不慕转过目光来，很注意地向景墨瞧了瞧，点点头。
他答道：“不错，……苏大人，我认得你。昨夜里你也在场。我告诉你。当时我所以承认行凶，完全是因为受了这凶案的刺激，神智完全乱了，我自己也不知道我到底有没有用短剑去刺人，那真的是太乱了，非常之混乱……嗯，大人，你得弄清楚。我这是自卫，我是在自己家中。他来我家里要谋害我，我自然不能不反抗。当时我看见他倒地