聂小蛮从来是不吃这一套的，不等姓马的把场面套话讲完，就抬起手了摇了摇，阻止对方继续说下去，道：“马兄，这件事情似乎和谭老大人的政声交际没有关系，更不必劳动什么照磨所衙门，那管理文书的地方，与本案有甚相关。我想免得破费马三爷的宝贵光阴，我们的谈话不如把范围收缩些。”
马一为的眼皮眨几眨，似乎有些儿不好意思，他点点头，装出些笑容。
“不错，不错。我们还是必须从本题上谈。敢问聂大人，您老有什么见教？”
“你说你已经受了颜夫人的委托处置此事，请问她所委托的关于哪一方？”
“大人自然是知道的，她一个女人家不便抛头露面，所以只有小可代劳。颜夫人说那王心筠不是颜不慕打死的，叫我设法替她查明白。我听说颜不慕，颜兄自己也不承认。所以我的任务就在证实颜不慕的无罪。小可不才，只替人看个风水糊口饭吃，不过在府衙刑房里也混过几年，对于这刑名之事，律法条文，倒还不算陌生。虽然小可之愚见在大人面前，不免关老爷面前耍大刀，却也知道这堪案断狱最看重的是物证和事实。现在我还没有和颜兄会过面，所以还不便发表什么具体的意见。”
小蛮点了点头：“如此说来，我们眼前的谈话没有继续下去的必要了，是不是？”
马一为淡淡地笑了一笑看了看景墨，又注视着聂小蛮，不即答话。
景墨突然从旁插口道：“我记得昨夜里颜不慕被捕以前，就嘱咐他的夫人，把这件事委托马三爷。我听他的口气，好像说你对于这件事情事前已经有所了解。马三爷，不知道你对于此事，事前知道多少呢？”
马一为显然不防苏景墨突然有这样的问题，这一问把他的位置由代人帮办，变成了涉案人员之一，也算是将了他一军。马一为果然呆了一呆，侧过脸来向景墨看了看，又低下头去。他摸出身上佩着的那一枚玉俩，持在手中似乎是在把玩，不过明眼人一看便知，马一为分明借此掩饰他的窘态。
聂小蛮也乘机说：“我觉得颜不慕夫妇和那被害的王心筠之间，不但是彼此素识，势必还有特殊的关系。马三爷事前既有所往来，想必也明白这个关系。现在就请你说一说，也许可以做些查案的参考。”
马一为这样踌躇了良久，终于还是抬起头来，慢慢地点了点头。
他尴尬地笑着道：“他们之间的关系，我自然是略知一二。以常理来说，在未得到他们的许可以前，我不便擅自谈论。不过现在为大人调查案情起见，也不妨权宜些。聂大人，苏上差，你们两位必须应许我先严守秘密，我才能说与两位得知。”
这最后一句话，显然是给自己找一个台阶。小蛮与景墨便知趣地点头答应。
聂小蛮又应