张老爷等人以女人为劳力，加上这乌溪村的特殊地形掩护，将军粮的隐匿效果达到了极点。
苏芊告诉沉芙蓉，她是一个秀才的女儿，虽然落魄吧，但从小还是很讲究的，不管是学识，还是见解较其他姑娘都要略胜一筹。
….
后来一次上街，她糟人从后面打晕，被拐卖到这。
她胆子小，性子又温顺，不敢逃跑。
这里有好几个和她一起到的姑娘，都因为逃跑被打死了，那是她亲眼见到鲜活生命的逝去，到现在还心有余季。
苏芊说起这些，握住了拳头，指甲深深地扣在了掌心，话音有些哽咽：
「我不想死在这里，我爹只有我一个女儿，他年纪大了，身子骨极弱，我还要回去照顾他……」
沉芙蓉将手放到她肩上，认真而又坚定地看着她：「放心吧苏芊，我不会让你死的。」
……
接下来的日子里，沉芙蓉和苏芊她们一起，成为了勤劳的蚂蚁，早起晚睡算好的，还得时时当个受气包。
当然，她也没有放弃自救，一有机会，她便偷偷的到后院茅房墙下，开始收集墙角下白色的结晶状物质。
这些是硝石，也可以叫地霜，可入药，还可用作粉彩的颜料，也是制造火药的原料之一。
不过，沉芙蓉却是想用它来制做信号弹。
「你需要的东西，我弄到了。」苏芊左右看看，把一大包黑色的木炭放到沉芙蓉面前。
「辛苦你了。」沉芙蓉笑道。
木炭有了，硝也算有了，接下来便是收集硫矿石了。
「你要做的这个东西，真的会在天上开花吗？」
苏芊拿起一旁的竹筒，打开盖往里面看了看，有些不相信的问道。
「当然了！这个东西，我称之为信号弹，也叫烟花炮。是我研制出来专门远距离传达信息的。」
「只要对准高空，拿着打火石轻巧的一碰，它就会被直接点燃。嗖！一下升空，在高空绽放一朵烟花。」
沉芙蓉说着，用手比划了一下，「那时，华丽的炮火在星海间炸出绚烂的颜色，方圆十星里内可以看得清清楚楚，到会儿就会有人来救我们了。」
「信号弹？听起来好神奇的样子。」听沉芙蓉说得热闹，苏芊弯着眉眼笑了起来。
沉芙蓉扬起嘴角，「喜欢的话，回头我送你两支。」
「可别，这东西我又不会使，要了也是浪费。」
苏芊忙摆手，然后嬉笑着跑开，边跑边回头说道：「看看还缺什么，我再帮你弄来。」
她笑得很灿烂，好像绽放的玉兰花，令人温暖。
沉芙蓉以为，她一定能很快带这个像冬日暖阳般的