「太夫人真会享福，在这隆冬时节，什么花也开败了，真不知用什么法子，能让这菊花迎雪而开？」有人奉承道。
太夫人笑吟吟地说道：「见笑了。法子也简单，命人置了个暖房，菊花便养在那里，暖房中四季如春，这花自然能常开不败了。我是个闲人，自然有功夫侍弄，比不得你们，要侍奉君上，哪里得空？」
此言一出，犹如刮起一阵冷风，暖殿的氛围刹那间变冷了。太夫人依旧笑吟吟的，只把一双眼睛盯住自己名义上的儿媳妇番姞身上。此女十八九岁的年纪，但相貌平平，更兼乃是鄂侯驭方的庶出之女，生母只是一卑贱宫婢，自幼在鄂宫并不受重视，行动举止间总有些瑟缩的小家子气。
太夫人毕竟是应国公主出身，哪里看得上这样小家子气的儿媳妇？幸好是番轸的，若是自个儿的亲儿子，断不会娶这样的女子。想归想，面子活还得做，她轻声问道：「媳妇，你这是怎么了？自打进到我这殿内，就一直愁眉不展的，莫非是嫌本宫招待不周？」
「太夫人，我——」看着番姞欲言又止的样子，太夫人明白她是有话要说，遂一挥袖道：「本宫与夫人有话要讲，你们各自还宫吧。」
「诺！」
一阵衣裙窸窣之声后，众人清场，太夫人朗声道：「现在可以说了吧？」
「母夫人！您可要为妾做主啊！」番姞突然眼含热泪，扑到了太夫人脚下，泣不成声：「君上——君上他太——太不像话了，如此下去，可怎么了得？」
「到底什么事情？你一口气说个明白！」太夫人不耐烦了。
番姞这才敛去泪水，抽抽搭搭将事情叙述了个大概。原来，自从转胡姬入宫之后，胡天胡地地闹得不成样子，番姞仗着自己的正夫人身份也去制止过几回。番轸正在兴头上，对她哪有好脸色？头两回是敷衍，到了后来便是兜头兜脸的几巴掌。好不好便指着她的鼻子骂：
「你别仗着你是正夫人便想管寡人的事？你不过是个宫婢所生的贱女，若不是你父硬要将你许配高嫁，寡人怎会纳你为继室？你若安分守己，看在鄂侯面上，寡人自会与你一个体面；若你不知好歹，哼！不过一个贱庶女罢了，你那好父亲会为了你出头？」
挨打之后，番姞学了乖，不敢再去强出头。可这一回人家却不肯放过她了，这些天身边的陪嫁丫环已有两个出了事，下一个恐怕就该轮着她本人了。
太夫人近日也隐隐听说番轸所居大殿那里夜夜传出女子凄惨的叫声，天亮时仿佛还有女子的尸身抬出宫门，一时惊觉，问道：「你那两个丫头出了什么事？」
番姞似是被吓坏了，满眼的惊惶恐惧：「前日大殿来了个内侍，说君上叫人把年前赏赐娘娘的一个琉璃瓶给送过去，等着用呢！我便派身边的大