过了片刻许长栋才道：“东西是三丫头让送去二房的吗？”
冯氏点了点头，下午茶的时候她去了老太太那里一回，两人都已经通过了气。
“东西是三丫头让送去的，却也是老太太的意思，昨儿晚上三丫头也不是故意骗你，原是她坐在车里，并没看得真切，自然不敢告诉你。”
冯氏处处护着许妙芸，哪里会让许长栋生她的气，只继续道：“老太太的意思是，督军府这样冒冒失失的送礼过来，总让人心下不安，若我们能这样将错就错搪塞过去，那边见我们弄错了，可知我们原不想攀这富贵，说不定也就算了。”
许长栋仍旧是不说话，只接了冯氏手上的报纸又看了半日，等觉得洗脚水有些凉了，这才擦干了站起来，转头对冯氏道：“你和母亲的顾虑自然是对的，但督军府岂是那么好糊弄的？”
他把报纸递到冯氏跟前，朝她指了指，才想起她不甚识字，只向她道：“日本人□□少女这案子，若不是督军府从中帮忙，靠巡捕房那些酒囊饭蛋，哪里破得了案子？如今日本大使馆已经迫于督军府的压力交了人，连日本人都要礼让沈家三分，哪里这么容易就被你们糊弄过去了？”
冯氏并不懂这些，但听许长栋这么一说，也知道沈家的势力，心下终究有些着急，红了眼眶道：“沈家那么厉害，那我们如何是好？”
许长栋这时候却已经心思清明，低头想了片刻道：“你和母亲的想法固然荒谬了些，但也是个办法，督军府既送了东西来，自当礼尚往，既然二房收下了，那你同老太太说一说，就让弟妹去走这一趟。”
冯氏原本还担心，听许长栋这么说，顿时就笑了起来，两人虽是老夫老妻，但感情甚笃，冯氏又正是徐娘半老的年纪，只往许长栋的怀中一挨，略带着羞涩戳他胸口道：“你这……老滑头一样的。”丫鬟仆妇见了这般，都主动退了出去。
……
第二日冯氏就同老太太商议起此事来。对家是督军府，既亲自送了礼来，礼尚往来也是正理，老太太让把韩氏叫了过来。
韩氏昨儿已经在房中乐了一晚上，但唯独有一事不顺心，那就是按着大房的说法，这些东西都是给许淑芸的。虽然许淑芸是二房的姑娘，但毕竟不是从她自己肚子里生出来的，韩氏心中略有不爽，听老太太说让她去督军府还礼，便想着带上许秀芸一起。
“如今不比从前，姑娘们也都是出门见人的，哪像我们那时候盲婚哑嫁的，进了洞房才知道自己的男人长什么模样。”
韩氏一壁说，一壁笑着往冯氏那边看了一眼，见冯氏安坐在一旁，脸上兴致不高，心道她到底还是见不惯二房好的，如今知道那些东西不是给许妙芸的，就开始甩脸子给她们看了。
她越这么