朝鲜局势化危为机，袁世凯升任朝鲜通商大臣，按例回北京给慈禧太后和光绪皇帝谢恩。袁世凯带着心腹阮忠枢精选了一些高丽人参，还有一些上等玛瑙，给京城的一些高官送礼。因为第一次进宫，还给太监总管李莲英送了一万两白银，打听慈禧太后的爱好，颇为用心。因为袁世凯知道，这可能是改变他一生命运的机会，既然有了机遇，就一定要抓住。
若论念书学习，袁世凯天资平平。他生就的性格，好动不好静，于舞枪玩棒、骑马驰骋、习拳弄武格外醉心，而一提读书，他就头疼不已。因此，他两次参加科考，两次落第，也就不足为怪了。不过袁世凯不喜念书，不等于他无视功名，他早年的几首诗中，都透着一股建功立业、志向远大的非凡气度。比如《雨花台怀古》:“我今独上雨花台，万古英雄付劫灰；谓是孙策破刘处，相传梅锅屯兵来。大江滚滚向东去，寸心郁郁何时开？只等毛羽一丰满，飞下九天拯鸿哀。”
袁世凯虽不喜读书，但对实务却极具天赋，办事效率极高，常能于棼丝中抽出主线，抓住实质，使得不少难题迎刃而解。个人的追求喜好、天赋才干一旦找到合适的土壤，也就意味着向成功迈进了一大步。袁世凯弃文从武，一步一步地向上攀爬。历史上，袁世凯人生的每一重要阶段，都有着一些呈螺旋状循环上升的类似经历与曲线轨迹:凭借勤奋努力，利用时势机缘，一点一点地往上爬；当爬到一定的高度时，突然悬空一脚掉下；然后进入另一新的阶段，继续步步攀升；再次掉落，等待时机再次攀爬……他就这样不懈地坚持着，一直爬到不能再向上爬的人生巅峰。
这次得到李经述的推荐，出任朝鲜通商大臣，便是袁世凯人生中最重要的一次飞跃，而有幸能见到慈禧，这个掌握大清帝国最高权力的女人，袁世凯当然知道，这是一个难得的表现机会。袁世凯到天津谢过李鸿章和李经述后，便提前去了京城。
临走前，袁世凯心里对见慈禧太后很紧张，请教李经述：“李公子，俺该如何是好？”
李经述拍了拍袁世凯的肩膀，笑道：“要搞定慈禧这个女人，你先要去搞定一个大太监。”
袁世凯道：“李公子说的是太监总管李莲英？”
李经述说：“聪明。这年头，太监喜欢的东西，只有两样，票子和房子，项城兄弟，这不用我教你吧？”
袁世凯呵呵一笑，道：“这个属下明白。”
李经述说：“袁大人，以后你就是朝鲜通商大臣，朝廷命官！不用在我面前说属下啦，我们是同僚！”
袁世凯嘿嘿一笑，答道：“那不中，俺袁世凯永远是李公子的手下。李公子有何吩咐，袁某上刀山下火海，再所不辞。”
袁世凯私下里将李莲英请到了酒楼，将一万两白银的