破格录入军中。 沈家落败后，永叔因伤退下前线，在城中做些吃食的小生意。有沈焕与老战友时常接济，日子也算温饱。 可听闻沈焕不日便要外出捉拿叛臣，他主动找上沈焕，提出与他同行。 原因无他，沈焕几乎需要从头开始组建一支队伍。 范春霖沉湎酒色，原本抽调来此的兵士见将领如此，也都学得偷奸耍滑，沈焕早就看不顺眼。 借由此次机会，他主动提出，既然都要抽调，那就由他亲自挑选。范春霖自然无所谓，而沈焕也借此机会，得以凭自己心意召集人手。 而今他手下的三千余人，除却多年来随他打拼的弟兄，就是他顺势寻来的沈家残部。 当初沈家败落，追随沈仲堂的兵士们也大多散去。 他们之中有离开军营自谋生路的；有抓紧时机再寻靠山的；也有一大批哪怕已散落各处、却仍将自己视作“沈家兵”的。 他们大多已四、五十岁，连同儿孙辈都已入了军营。听闻沈焕自立队伍，都纷纷前来投靠。 沈焕感念他们对沈家的追随，可这份追随越是纯粹，他就越是痛苦、越是对自己不耻。 因为他知道，这群沈家老臣期盼的，是昔年在沈大将军麾下纵马杀敌、守卫边疆的使命与荣耀。 而非如今日这般，成为权贵手中党同伐异的工具和走狗，在无知无觉中，残害良臣。 ——他与晏决明相识数年，他从一开始便不相信，晏决明会是通敌叛国之辈。 沈焕抬手抹了把脸，打开食盒，没滋没味地往里塞。 草草用过饭，小兵前来拿走食盒，沈焕却一摆手，自己提起食盒走出营帐。 天黑得早，营帐外已燃起篝火。营地里秩序井然，几个千总正带兵操练。巡逻的小队来回穿行，见到沈焕后纷纷停下行礼。 沈焕看着他们年轻的脸庞，心中愈发晦暗狼狈。点头示意后，他迈开步子匆匆离开。 将食盒交还给灶上，他独自走到红水边。喧闹的人声远了，他心中的喧闹却更甚了。 沈焕静默地望着红水上那轮清晰的月，无言良久。 直到夜风吹得他脸颊生疼，他才稍稍挪动身子，准备回去。可脚下刚传来石子滚动的摩擦声，他眉头一皱，身体骤然绷紧。