无论乡试还是会试，都是汇集天下仕子的聪明之人，既有少年才俊，也有那种考到老的老秀才。要从这几万人中脱颖而出，那所谓的十年寒窗还只是基本功罢了。
“姑娘何苦担心那宝二爷，如今这科举对于贾家来说不过是锦上添花罢了。”那莺儿见宝钗成日里愁眉苦脸的，便出言劝慰道。
“你知道什么！”宝钗正色道，“这贾家虽然是百年的世家，但是若要出人头地还是要个正经的功名。且不说入阁拜相的大学士，或封疆一方的巡抚总督，就说那六部的堂官司官大人，又有几个没有功名的呢？没有功名在身，所谓的前程就不过是镜花水月罢了。”
“姑娘所虑极是，只是宝二爷岁数还小，一时贪玩也是有的，姑娘何须如此忧心呢？”莺儿见宝钗说的慎重，忙宽慰道，“再过几年，宝二爷晓得事理之后自然会明白的。”
“那石家的二少爷岁数不小了，我听姨妈说，若不是守孝在身，怕是上一科便高中了。那石家二少爷又大宝玉多少呢？”宝钗叹了口气，继续说道，“上一科，这石家二少爷便是出了名的‘小三元’，礼部跟翰林院的大人都极看好他，都说没准这一科会有人连中三元。”
那莺儿吃了一惊，“我听林姑娘说，这石家二少爷不过是腹内草莽的人物，如何这般？”
宝钗笑道：“那颦丫头因为不喜他，故而将他贬的一文不名。只是这真才学的人又是如何能盖得住的呢？那石家老爷娶了芙蓉郡主，如今在少府监当差，也算是天子近臣。石家大少爷如今身在军中，若有战功，少不得有个将军。他们家也算是文武双全了。”
“姑娘莫不是喜欢上了那石家二少爷？”莺儿打趣道。
“你这小蹄子！居然编排起你家姑娘来了。”宝钗骂道，“这石家虽好，终非良配。那石家为人低调，断不会在权贵当中挑选良人。况且我母又早有安排，哪会起这样的心思？”
莺儿笑道：“晓得晓得，如今我们家姑娘的心思全在那宝二爷身上！”
“该打！”见莺儿还在不依不饶的打趣，那宝钗早就羞红了脸。
这园中岁月容易过，世上繁华好几月。转瞬便从正月里来到了五月里，这五月初三日乃薛宝钗之兄，薛蟠的生日。黛玉瞧着宝钗的面子上，便也凑了份贺礼送了过去，只是那酒席便不去了，一则非整生日，薛姨妈也不算大办，那薛蟠也乐得清闲，便邀了几个狐朋狗友去吃酒耍子去了；二则这黛玉也不喜薛蟠，宝钗深知此事，便知差人送了几样回礼便也罢了。
那回礼说稀罕吧，只是一些鲜藕、西瓜并那猪肉鱼肉之物；若说不稀罕吧，这物事怕是寻常人等也