, 其余人等则按位份、爵位高低一字排开, 西面的女眷以莲真等为首，东面则以几位德高望重的老亲王为首。待廊下细乐响起, 冰轮和宗煦御殿升座，筵宴正式开始。
皇家岁除家宴，自是盛大奢华, 碗匙饰珠玉之光彩, 桌几列水陆之珍鲜。因是大节里, 冰轮心情也是极好，举起手中金杯向众人示意。
负责礼仪和祭祀的官员领了内教坊的人上来，开始在大殿上表演傩舞，这种舞蹈用于驱除邪魔瘟疫，祈求来年顺利平安，是宫中一种古老的习俗。那些男女舞者，身着红黑衣裤，戴着狰狞的面具，击鼓跳跃。在座诸人一边畅饮椒柏酒，一边兴致勃勃的观看，鼓声愈疾，殿內的气氛便愈热烈。
莲真知冰轮素不擅饮，此时见她频频举杯，不禁生了担忧，全部心思都放在她心上，也无心饮食，苏蕴与她比邻而坐，却是兴味盎然，不时凑过来与她说笑，她也只随口敷衍。
好容易挨到终席，乐止舞停，冰轮徐徐起身，众人尽皆出座，高呼万岁，跪送太后和皇帝离开。
莲真回到撷芳宫，换下了吉服，卸了大妆，宝贞细细的替她梳了头发，盘了个朝云近香髻，又拿了一支金海棠珠花步摇替她簪上。横波站在一旁，见她心神不属，只当是喝了酒的缘故，便道：“主子耐着点儿，奴婢已吩咐厨房做了醒酒汤了，应该很快就要送来了。”
莲真道：“我只略沾了一点，不妨事的。”
宝贞笑道：“别人就算用了最好的胭脂水粉，也不如主子此刻的娇媚呢，所以说，主子该时常喝点才是。”
横波笑骂道：“偏你有这些歪话说。”
莲真摸了摸自己发烫的双颊，方欲说话，有人来回：“主子，崇德宫的汪总管来了。”莲真喜出望外，蓦然转过头来。
汪又兴是高贤亲自带出来的徒弟之一，新近升了崇德宫副总管一职，他带着两个小太监，满面春风的进来，给莲真行了大礼：“宸主子万福，太后和皇上此刻正在崇德宫，现打发奴才过来，邀主子前往一同守岁。”
地上的古绿铜尊里，插满了山茶和梅花，红白相间，极是娇艳，旁边的一张黄花梨圆桌上，摆着各种精巧蜜饯糖煎，以及细果时鲜，宫中谓之“消夜果儿”。
宗煦端坐在桌前，神情颇为拘谨，他自登基之后，每日里除了上朝听政，就是在上书房听太傅授课，日子枯燥乏味，他虽比普通人家的子弟老成稳重些，毕竟只是一介孩童，过年时能得几日闲暇，心中自是兴奋，只是碍于有冰轮在，不敢过分表露，一见莲真进来，眼里即露出喜色，站起来叫道：“母妃！”才一出口，想起自己是帝王之尊，这么做不仅不合规矩，且有失仪态，眼睛不由自主的偷望冰轮，见她并无异色，方放下心来。
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