，弘忍大师渐渐老去，弘忍大师打算将衣钵传于后代！
在当时，弘忍大师下面有一位名为神秀的大师后来成为东方国度的梁朝护国大事创立了北宗！神秀大师当时乃是翘楚同样也是大师兄。众人都觉得神秀大师能够得到弘忍大师的衣钵。
后来，弘忍大师给各大弟子都发布了一个作业让他们写出一个偈（ji）子，此偈子寓意是有禅意的诗！
当时，神秀大师也想要得到弘忍大师的衣钵！但又怕出于继承衣钵的目的而去作偈子违背了佛家之中的无为而作意境。所以，神秀大师半夜起来就在院墙之上做了一个偈子！
“身是菩提树，欣为明镜台。时时勤拂拭，勿使惹尘埃！”这偈子的意思乃是要时时刻刻去照顾自己的心灵和意境！拒绝来自外界的诱惑，和种种邪魔乃是一种入世的境界！强调修行的作用。与大乘佛教的禅宗顿悟却不大吻合！
次日，众僧醒来都看到了这首偈子一个个都称赞不绝！弘忍大师也看到这首偈子却没有说话！因为，弘忍大师知道神秀大师并未开悟！
而众僧之间的谈话被厨房之中工作的惠能禅师听到了。惠能禅师听到后叫众僧带他去看！值得一提的是惠能禅师是不识字的！他让别的僧人为他念那首偈子！听完之后惠能禅师说神秀大师没有顿悟！
之后，便让别的僧人在一旁又作一个偈子！
此偈子便是后来名扬千古的偈子！
“菩提本无树，明镜亦非台。本来无一物，何处惹尘埃！”从这偈子之中就能够看出惠能禅师乃是一个拥有大智慧的大能！犹如上面所提，后世之人曾说惠能禅师极有可能是十世比丘的转世之身！
而此偈子的意思便是这个世界本来是空的，心若是空，看万物也是空。既然如此又何必说会被种种邪魔，诱惑所迷倒的呢！这种意境在禅宗乃是一种极为高的意境！达到了这种意境就接近了明心见性也就是所谓的开悟了！
而后来，弘忍大师看到了这首偈子问是谁作的。众僧指向惠能禅师！弘忍大师便骂惠能禅师胡说八道在他的头顶上打了三下，亲手擦掉了这首偈子后当场离去！
而惠能禅师却明了了弘忍大师的意思便在三更的时候到了弘忍大师的禅房之中！在那里弘忍大师为惠能禅师讲解了《金刚经》这部佛教史上最为重要的经典之一！随后传给惠能大师衣钵之后，怕神秀大师追杀惠能禅师便让惠能禅师连夜逃走！
后来，惠能禅师逃向了南方。之后，神秀大师曾派人去追惠能禅师却没有追到！后来，惠能大师创立了南宗。而神秀大师成为了梁朝的护国法师同样创立了北宗！如此就变成了南能