煤炭港码头上人头涌涌，在黑夜中站得满满的，超过了灯光的范围。曹小民站在一个煤堆上拿着话筒对大家喊话：“大家听着，不要乱，不要挤；船走了还会回来，会一直到把大家全部运离这里到江北去……大家被鬼子掠夺了一切，但是大家不是还有一双手吗？就用这双手重新建一个新的家园吧；或者用它抓起枪向鬼子报仇……不用慌，我的部队扼守着各处通往这里的道路，他们不会退一步，直到大家安全离开！”
昏黄的灯光中，黑暗中，一双双垂泪的眼睛，一张张颤抖着说不出话的嘴；每一个人都在这一刻被唤回了丢掉的魂。什么是英雄？煤堆上的那个军官就是，散伏在黑夜中默默守在各条要道处的士兵都是，不看你杀了多少人，就看你敢不敢在大众需要的时候挺身而出！浑身上下都被战火熏黑、都是伤，穿着破烂得连原样都看不清的军服；这就是英雄的形象，中国军人的形象！
忽然，人群中越众危危颤颤走出三个人，三个在挤开其他人的时候都是毫不客气地用手掌，好像害怕身体其他部位被碰到一样的人。他们走上煤堆到了曹小民面前，彼此打量着熟悉的脸庞——都一样被战火烤黑；彼此感觉着对方的伤痛——都在衣服里藏着遍体鳞伤……他们是穿着老百姓服装的军人！
那三人中领头一个忽然转身向着群众大喊：“弟兄们！这里还有我的弟兄们吗？从幕府山、从上元门撤下来的弟兄们！……我们不是都知道鬼子要屠城吗？我们不是知道这一身伤会暴露身份吗？为什么我们还要缩在人群里，为什么我们还要和老百姓抢一个位置？！我们也是军人！弟兄们，站出来吧，也许我们会战死；如果我们就这样过了江，我们一辈子都会抬不起头，都会梦见曹长官的……大家站出来吧，是军人的，是兄弟的都站出来！”
接近四百人，低着头慢慢地挪动着脚步，也许他们还在想着要不要停下，但是身边的人发觉了他们的动作，自动的移开了身子……四百人，从幕府山、从上元门撤下来；他们有过豪情壮志，他们曾经立誓死战；但当身边的弟兄越打越少，当鬼子的炮火越来越猛，他们忽然崩溃了。
他们没有做到与阵地共存亡，他们抛下了战死的弟兄的尸体在战壕里，他们把打光了子弹的枪悄悄扔进水塘，他们甚至在枪支上包裹上了自己的军装……他们是低着头的，但他们真的不愿意低着头；不知不觉，慢慢挪动的脚步把他们带到了煤堆前边，他们还不敢抬起头……
“欢迎回来，我的兄弟们……”曹小民没有华丽的辞藻去欢迎这些回归的士兵，也没有向他们表示更多的感激与感动，但是那些士兵却已经有不少人的肩膀在耸动，因为“兄弟”两个字，因为“回来”两个字！