。马八一知道黑板报不仅写好人好事，更重要的是点缀，上面一定要花红柳绿。于是经过马八一精心编排的板报隆重登场了，有鲜花有松柏，还有五角星钢枪什么的。在这之前，王长贵是给过马八一文字稿的，那上面有好人好事，还有一些时髦的标语口号什么的，这一切都被马八一忽略了。他要重形势，两个字：“热闹”。让马八一没想到的是，他前脚出的板报，后脚就让排长王长贵给擦去了。排长亲自出板报，换上了许多好人好事，新出的一期板报，总是能吸引众多的人前来围观，当然大都是那些上了黑板报名字的人，没上到黑板报上的人，脸红脖子粗地在心里发誓，下期一定要让自己的名字写在上面。也就是说，黑板报成了一块表扬板，那是一块竞争的舞台。
有一次，马八一发现住在自己下铺的一个战士给家里写信，其中就有这样一句话：爸爸，这个星期我的名字又上了排里的黑板报了，是排长亲自写上去的……
马八一这种投机取巧的努力终于化为泡影了。在这次挫折中，他终于明白，想进步，想表现，不来点实的是不行了。
每天清早，离吹起床号的时间还有一个多小时，战士们就起床了，他们要做好人好事，因为头天晚上马八一没有抱着扫把睡觉，第二天他自然没有扫把，看别人舞着扫把热火朝天地干着，自己站在一旁，有一种多余人的感觉，但起床还是要起，站在一旁，帮着别人从地上捡起一根草刺，或捡起木块砖头什么的，师部院子并不大，那么多人都做好人好事，地已经被扫得差不多刮地三尺了，还有多少垃圾可扫呢，那些舞着扫把、热火朝天做好事的人，其实已经没有什么实际内容可扫了，但这事一定还要做下去，做得越彻底越好。
在最近几周的排点名的排务会上，排长总会点上几个人的名字表扬一番，那几个人都是抱着扫把睡觉的，排长王长贵在点着这几个人的名字时，最后总要加上一句：还有一些同志也不错，一起提出表扬。然后用目光把这些人包括马八一都扫了一遍，就算是表扬了。马八一在排长王长贵蜻蜓点水的目光里感受到了一种轻蔑，以及不被重视的感觉。
马八一又一轮努力就这么失败了，在这期间他也试着抱着扫把睡觉，可是都没有成功，夜晚睡得太死，搂着的扫把在第二天早晨醒来的时候，总是不见了踪影。他每天差不多都能见到杨五月几次，例如他站在哨位上，杨五月在他眼皮底下进进出出，或者站队去战士食堂去吃饭，总能见到杨五月。杨五月在马八一眼里越来越光彩照人，看得马八一心里一抖一抖的。杨五月此时在马八一的眼里，仿佛是镜中月，雾中花，又高高在上，同时又有些模糊不清。这种感受，让马八一既痛苦又甜蜜，总之，这种爱情的滋味很不好受。
马八一也试图接近过杨五月。在晚上熄灯前，