变。
马希崇提前得到了消息，他本在受邀之列，却谎称身体抱病，没有出席宴会。
徐威等先派人驱赶着十几匹烈马来到总部之外，这些精心挑选的烈马全都不是省油的灯，是马界的问题儿童、暴躁青年，稍有不如意就踢咬其它马匹。这些看似一无是处的烈马，今天有了用武之地。
总部大楼里觥筹交错、推杯换盏，与此同时，外面的十几匹烈马爆发了激烈的斗殴，卫士们无法控制。
这时候，徐威等人率领亲信部下，手持斧头、木棍，声称是来打桩拴马的，顺理成章地被警卫放进总部。随后，徐威率领部下直冲宴会大厅，抡开斧子，见人就剁，神挡杀人、佛挡杀佛。
马希萼打算翻墙逃走，被徐威生擒。
他的“男朋友”谢彦颙也被生擒，乱兵们把他当场万剐凌迟。
随后，徐威等拥立马希崇继位。显然，这次兵变的主谋是马希崇。
马希崇命彭师暠把马希萼软禁在衡山县。
朗州刘言听到潭州兵变的消息，立刻率军南下，声称是讨伐篡权夺位的马希崇。叛徒讨伐叛徒。
马希崇恐惧不已，派两千部队前往迎敌，同时派使节前往沟通，提出愿意分国而治、一朗一潭、和平共处。
刘言召集部下商议。
他的首席谋士李观象说道：“天无二日、国无二主，两个楚国的路是走不通的。马希崇并没有自己的嫡系部队，潭州的将士基本都是马希萼的嫡系，所以……附耳过来，如此这般，这般如此。”
李观象给刘言出了一条毒计：先表示愿意接受和谈，但马希崇必须表现出诚意，那就是要把马希萼的嫡系将领全部诛杀，用他们的人头来纳投名状。如此一来，马希崇就有两个选择，杀或不杀。
如果不杀，那咱们出师有名，名正言顺地拿下潭州；
如果杀，那就又有两个结果，一个是他成功完成大屠杀，那么潭州战斗力将荡然无存，我们便趁虚而入，一击拿下；另一个则是他的屠杀行为再次引发兵变，潭州的战斗力也将会大受影响，照样可以被我们轻松拿下。
刘言的拥护者是王逵、周行逢，他们是马希萼的嫡系旧部。
王逵原本是朗州的一名士兵，从一名普通士兵渐渐升至朗州指挥使，在潭州战役中，王逵是攻城先锋；周行逢的出身更惨，原本是朗州的一名地痞流氓，游手好闲，没有工作，也不孝敬父母（少无赖，不事家人生产），还触犯了法律，以囚徒的身份发配充军，随后因作战骁勇而渐渐升为朗州副指挥使。
王逵、周行逢虽然是“朗州嫡系”，但在马希萼的团队中，名望地位并不高，而他们推戴的这位刘言，更是降将出身，说难听了，是跟着彭玕寄人篱下，求南楚收