聪明、善良、忠厚的雅科夫很有教养，下象棋是个高手，很少遇到棋逢对手.14岁以前，他在故乡格鲁吉亚接受启蒙教育，之后来到莫斯科学习，与父亲同住克里姆林宫的宅邸内，过着衣来伸手、饭来张口、出门小车、侍者成群的红色贵族生活。
雅科夫完成大学学业，获得两所高等院校毕业文凭后，与尤利娅?梅尔策结婚，很快获得了两居室的独立住宅。当他们喜添千金后，斯大林喜出望外，对第一个孙女视如掌上明珠，马上让他们仨搬入设在政府大院内的4居室套间。他们拥有父亲送的M牌轿车，还雇了保姆，生活得有滋有味。
1936年11月，毕业于莫斯科铁路工程学院的雅科夫，顺理成章地开始在莫斯科汽车制造厂就业。这是一家战时生产“喀秋莎”火箭炮的著名企业。其后又在一个保密军工厂当工程师。1938年雅科夫奉命去捷尔任斯基炮兵学院深造，此时的他不仅具备高等技术专业学历，还有相当丰富的保密工作经验。父亲的用意很清楚：将来把儿子派往国防人民委员部、或某个国防工厂工作，委以重任。
1941年斯大林想撤换捷尔任斯基炮兵学院院长阿尔卡奇?西夫科夫的职务，据说与雅科夫在父亲面前的一次无意识流露有关，他埋怨学院的课程远远落后于形势。5月5日为庆祝军事院校学生毕业，在克里姆林宫举行的盛大招待会上，斯大林首先发言：“我们的军事院校落后于军队许多，学生至今学的都是些老旧技术。我有个熟人在炮兵学院学习，我翻阅了他们的教学大纲，发现大量时间都耗费在研习1916年制造的枪炮武器上。此人认为，这样的状况不能再继续下去”。
斯大林说的这个熟人就是他的长子。“知子莫若父。”世界上没有比儿子熟的熟人了。
西夫科夫被吓出一身冷汗，为了巴结，端起酒杯向斯大林致祝酒词：“为斯大林的全球策略，为这一策略的制定者……伟大的斯大林干杯！”
斯大林并不给他情面：“你在胡说什么呀，真是低能儿。告诉你，世界上没有永恒的敌人，也没有永远的朋友。我提议：为这场战争、为我们的进攻、为我们的胜利干杯！”
斯大林到底不是低能儿，说这番话的一个半月后，德军潮水般涌进苏联。
战争爆发后，斯大林把两个儿子都派上了前线，而没有留在相对安全的总部。说实话，在外国让儿子们喋血沙场这是天经地义的。斯大林的手下，即便是最溜须拍马的人也没有偷偷把雅科夫放在某个司令部里。德国也一样，元首的外甥在高加索前线，不少德军将领的儿子为国捐躯。
雅科夫是苏联第14坦克师的中尉军官。1941年7月20日，柏林电台播出的一则电讯震惊了全世界：“7月16日，德军摩托化部队斯密塔将军