火，屋里闷热难耐。李德感觉到汗如雨下，接过冉妮亚的手帕不住地擦汗。
李德对大家如此这般了一番，收拾东西就要走人了。赫普纳突然堵在元首前面。李德调侃道：“百败之将有什么事吗？”
赫普纳一脸酸楚地乞求元首听他解释。李德毫不客气道：“解释什么？无非是说诺大的一个坦克军团只有一百辆坦克，其中还有几辆老古董雷诺坦克，这些我都听腻了。”
“现在一辆都没有了。”赫普纳鼓足勇气反驳道。
“你——”李德习惯地举起胳臂，手里轻飘飘的，始发现拿的不是棍子，而是冉妮亚的手帕。
“我——”赫普纳哽咽起来。男儿有泪不轻弹，只因没到伤心处。看来这员虎将已经到了崩溃的临界点了。
李德汗如雨下，赫普纳泪如雨下。看到赫普纳可怜巴巴的样子，李德动了恻隐之心，便拍着他的肩膀劝慰起来。他谈起去年严冬，赫普纳与他力排众议，冒着北极寒风向圣彼得堡后方挺进，又在零下四十多度的酷寒里，在芬军有限的协助下，以区区二十万之众，抵御五十万苏军的拼死反扑。在战役最紧要的时刻，他四天四夜没睡觉，依靠浓得发黑的咖啡支撑。
胜败乃兵家常事。赫普纳的错误就是用单薄的兵力恃勇冒进，结果掉进了苏军精心设计的陷阱里。大战以来，德军的一个整师被歼，这还是大姑娘坐轿——头一遭。但苏军也付出了三倍于德军的代价。
李德注视着他，手抬得高巴掌落得轻：“一个机械化步兵师遭到全歼，这是前所未有的耻辱。这件事情我一定要派人调查清楚，给全党、全军和全国人民给个交待。今后，你要稳扎稳打，在运动中寻找战机，不必急于往东冒进。”
赫普纳猝然抬起头，眼睛闪闪发亮。那不是泪花，而是欣喜若狂：“以后？这么说来，我可以继续指挥第4坦克军团？”
李德没理睬他，双手叉腰沉吟片刻，走到丽达面前，用手轻按她的肩头：“丽达，你以我私人代表的身份到赫普纳那里展开调查。注意，正式的调查由军法处展开，你只是协助他们，把情况随时通报给我。”
丽达挺起高耸的胸脯，响亮地回答：“是！我知道我的身份，我只是你的一枝铅笔。但是我要带上一个助手。”
鲍曼把薇拉推向丽达。聪明能干的丽达尽管平时与鲍曼唇枪舌剑，关健时刻还是对得起她的酒友的。鲍曼虽然位高权重，也不能随心所欲地安排薇拉的工作。这样的一个外国人只能通过曲线救国，进陆军总参外军处入德军军籍。
“冉妮亚。”李德出其不意地喊道。正在擤鼻子的冉妮亚赶紧一个立正，手帕掉到地上。
“给你的任务：作为我的私人代表，到斯摩棱斯克调查卡廷惨案的情况。同时你给我