得好像能听得见角落里的马陆、亦俗称为案板虫的小虫子爬行的声音。
李德不由自主地向最寂静的角落里张望，他发现原先躲在角落里，对战事最不关心的帝国国会里宾特洛甫议长都挤到了沙盘前，用年轻时贩卖过香槟酒的手在沙盘上指指点点。
冉妮亚和丽达雕像般杵在沙盘两头。冉妮亚今天特意把她瀑布般的披肩发扎成簪子，丽达脱下了平时喜欢穿的牛仔裤，换上了总参谋部的红边马裤。每人手里拿着细长的木棒。很快她俩要用小木棒作战，导演斯大林格勒攻防战。
“开始吧！”李德轻声说。雕像们动弹起来，冉妮亚迅速移动着标识，口中念叨着兵力火力配置，小棒在沙盘上令人眼花缭乱地快速划过。丽达在伏尔加河对岸增添炮兵、步兵和野战医院标识，把沃罗涅日方面军的两个军调到斯大林格勒以北，还在萨拉托夫增加了近卫第3坦克军……
拂晓时分，第31坦克军从卡拉奇以北30公里的桥头堡发动进攻，后面跟着第33摩托化军，三个快速部队后面跟着几个步兵军。冉妮亚把32装甲军指向斯大林格勒以北，防御苏军从北面反攻，保障向斯大林格勒进攻德军的左翼。
顿河以东的平原对装甲部队的进攻非常理想，地面平整而且两个月没降雨，地面坚硬。德军墙里墙外兵在漫天覆盖的俯冲轰炸机掩护下，从威斯特伐亚一路长驱直入，那些轰炸机在偶尔飞低时用尖锐刺耳的警报器向他们致意。坐在通讯营的指挥车里，高声下达命令的是独臂将军胡伯，他的手下自豪地称他为“男子汉”。
胡伯的先头师311坦克师劈开了微弱的抵抗。丽达的苏军在“鞑靼战壕”的古代防御工事处坚守，但是坦克轻易冲破了高大厚实的土墙。空军报告，一支苏军骑兵在南面集结。胡伯派出一个混成营对付骑兵，大部队绕过小块孤立的抵抗阵地向东疾驶。
进展如此之快，以致于到下午4点时，斯大林格勒隐约可见了。胡伯中将在坦克上的探出身子，把耳麦推到头顶上拿着望远镜向前方张望，在他的前后，坦克、轮式装甲车、半履带装甲车像蛇一样蜿蜒而行。
胡伯拉下耳麦，对部下当起导游来了：“斯大林格勒以前叫察里津，18世纪起为军事要塞，连接欧洲和亚洲陆路和水路交通的枢纽，也是苏联南部重要的军工生产中心。你们看到的履带负重轮上没有橡胶、走起来噪音很大的T34坦克就是这里生产的。你们看，右面地平线那儿就是斯大林格勒。”
坦克指挥官们就像一群旅游者，他们把脑袋从炮塔里探出来去看这座城池轮廓，从它南部老城区教堂的洋葱头形圆尖顶直看到北部现代化工厂的区的烟囱。斯大林格勒是一座50万人口的工业化城市，苏联1/4的坦克和其他装甲车辆在这儿生产，该城沿着伏尔加河