，海上航路让福建很方便地与外界连接起来，甚至因此走得比其他省份更远。加上福建境内多山，物产丰富，盛产造船所需的木材和铁、桐油、蛎灰、藤、棕、麻、生漆等物料，民间就地取材，随处造船，沿江沿海各地造船业十分繁荣，这些得天独厚的条件，使福建帆船成为中国古代海船的主要船型。
三国时期，吴国的航海活动十分活跃，先后遣使南洋、登陆台湾和联合高丽。于公元269年，吴国在建安郡所属侯官县设置典船校尉，这是有记载的福建官办造船厂之开始。吴国还在闽江口至浙江瓯江一带的沿海地区，建立更大规模的造船基地，称温麻船屯，所造之船称温麻五会，在数十年期间，建造了大量的海船，为福建的航海活动提供了充足的物质基础。
西晋灭吴，置晋安郡，设温麻县，保存了吴国遗下的造船工匠和屯兵。东晋末年，浙江孙恩、卢循带领农民起事，曾在东南沿海建造“八槽舰”，自江苏沿海路南下广州，后又曾顺长江而下。事败之后卢循余部种类尚繁，常居船上，所乘之船头尖尾高、当中平阔、冲波送浪，称作“了鸟船”，直到唐武德八年（625年）才被，泉州刺史兼都督王义童遣使招抚。
唐代的福州和泉州是南方的主要造船基地，造船技术有了明显的进步，《旧唐书》记载当时来往于福建与广东沿海之间的商船，最大的载重可达千石，即50至60吨。唐代中后期，由于中央集权逐渐失去对地方的控zhì
，福建凭借舟楫之利，或从浙江买进粮米，或向登、莱运出海外奇货，唐末五代泉州刺史王延彬更借助海外贸易所得以资公用。
而赵朴大致的估算了一下，此时的宋朝造船技术，可比明朝郑和下西洋时，要强dà
了许多。
在郑和时代，刚刚是永历四年，那时的明朝建国不过四十年，经济实力，远远不如这个时代的宋朝；而在造船技术上，经过蒙古的入侵，大量的先进技术流失，而明朝时，虽然有所恢复，但是远远没有达到巅峰。
而宋代，中国社会经济高速发展，海外贸易也随之步入高峰，福建与广州成为海船建造中心，福州、兴化、泉州、漳州设有官船厂，宋元佑二年（1087年）在泉州设置市舶司，从南宋开始，远离战火的泉州逐渐超过明州和广州，成为中国最大的港口。有关福建帆船特性的记载逐渐多了起来，“南方木性与水相宜，故海舟以福建为上，广东西船次之，温明州船又次之。”
一般来说，有1料=1石=92。5斤
而此时，已经可以制造出五千料，甚至是上万料的大船。
只是船并非是越大越好，船大了，动力系统也是问题。此时海上的动力，主要是硬帆、旋转橹。动力装置极为原始，太大的船体，会导致运动不便