五天后捷报传来，牛皋攻克郑州，接下来的几天按照计划行事，遣使招降，许以重利，传播流言，果然不出岳飞所料，金兀术在第十三天就毅然率兵返回汴梁，他料到岳飞一定会趁虚而入，没留一兵一卒在颍昌，空城拱手相让。网
颍昌城郭坚固，有居民二十万人，当岳飞率军进城时，颍昌百姓们食箪浆壶，跪于道旁，争先相迎，还有的五体投地，焚香膜拜，孩童们嬉戏玩笑，无一人惊慌害怕，可见岳家军的仁义之名是多么深入人心，百姓们见到岳家军就好像见到亲人们一样亲切，喜极而泣，鼓掌喝赞，自组织鼓乐手来欢迎进城，都以为从此就可以再做回宋人，脱离金国统治下的水深火热。
岳飞见百姓们向他下跪，心中不忍，但街上尽是跪拜百姓，难以搀扶，只好在马上拱手行礼，并严令军队不许取百姓一粮一钱。此时洛天初的伤势大有好转，已能独自骑马，他和朱雨时都觉心中欣慰，看到百姓们脸上洋溢着幸福的微笑，为此付出任何代价都是值得的。进城后有一大堆事情需要安排，城中的布防，齐国官员的任免等，岳飞交给董先，王贵，徐庆三人处理，他则和洛天初等人研究下一步的进军方案。
有消息称金兀术回到汴梁后现中计，恼羞成怒下得了一场重病，誓要报仇雪恨，重夺颍昌。岳飞和洛天初一致认为强攻汴梁的希望十分渺茫，引金兀术出城交战才是上上之策，如此一来就要去下战书，措辞一定要恰到好处，既不能让兀术现是计，又要激出他的报仇之心，去下书的人选也一定要智勇双全，辩才无碍，若是岳家军或血刀堡的熟面孔，只怕金兀术会恼怒的当场杀掉，无名之辈也不行，兀术会感觉受到了轻视，不予理睬，一时想不出合适的人选。
这一日岳飞等人用过晚饭后，正在议事厅内讨论作战方案，岳雷前来禀告说朝廷有信使驾到，岳飞忙率众人在厅门前迎接。火把闪动下一名中年文士带着两名随从风尘仆仆而来，中年文士让随从在外等候，独自上前与岳飞见礼。那人四十岁左右，头戴逍遥巾，身穿文士袍，身材消瘦，面皮白净，眼神含蕴，带着谦恭的微笑，腮下留有一缕黑须，风流儒雅。岳飞遥相施礼，笑道：“原来是益虚兄，有失远迎，失敬失敬。”中年文士也亲切施礼道：“鹏举兄又见清减了。”岳飞笑道：“临安一别，益虚兄的经世之道一直让在下记忆犹新，今日正好再听高论，请！”
那人名叫李若虚，又名益虚，现任司农卿，掌管着大宋的粮食。他从小胸怀大志，立誓报国，入仕来勤政清流，积极主张收复疆土，迎二圣回朝，是朝中少有的好官。赵构倒也并非彻底的昏庸无能，起码在任“管粮官”这种掌管国家命脉的官职时没有选择马屁精，而是启用了精明强干，忠心耿耿的李若虚。绍兴五年，时任承奉郎的李若虚在前往襄阳任职的途中偶