洛天初先叙述了朝山谷一战的经过，岳飞道：“堡主果是信人，如约而来，岳某对收复国都的信心更大了。”洛天初道：“驱赶金人乃我辈应尽之务，不知如今战况如何？”岳飞道：“郾城之战后，金兀术亲提重兵前来支援，主力二十万驻留在汴梁，两万在颍昌，还有八万先锋军在我们城外十里处下寨，由韩常率领。我军在郾城的兵力只有三万，加上堡主的一万也才四万，论人数我们仍是劣势，而且粮仓殆尽，若近期攻不下颍昌，我们只能退军。”洛天初道：“我的八万主力正在路上，足够击败韩常。”岳飞苦笑道：“不知贵军带来了多少粮草，要是少的话便是多了八万张嘴，粮草更不够用了。”洛天初笑道：“我才不信岳帅会坐等粮尽，一定早有应对之法了吧。”
岳飞微笑道：“我派牛皋和张宪分兵进攻汝州和淮宁，拿下城池后让他们自力更生，我这边也能减少些负担，我军的目标则是颍昌。”洛天初道：“岳帅有何妙计取得颍昌？”岳飞道：“颍昌是三国时的许昌，曹操的定都之地，历经数百年不断翻修，城郭坚固不次于洛阳，强攻实属不智，破了韩常后金兀术必定亲自提兵前来，那时才能定计，好在韩常不会让我们等很久，我料他今天就会挑战。”
他话音刚落，士兵便来禀告道：“报告岳帅！金军先锋军韩常已到城下布阵搦战。”岳飞点了点头，道：“知道了。”那士兵躬身而退，洛天初见那士兵也就十四五岁年纪，眉清目秀，倒和岳云有些神似，不禁问道：“贵军还招收这么小的士兵么？”岳飞微笑道：“那是次子岳雷，今年十五，已参军两年了，从一名普通士兵做起，如今是本军的侦察兵。”洛天初暗自心惊，他深知侦察兵往往是全军最优秀的士兵，同时也最冒风险，看来岳飞对次子的要求之严更甚于长子。
此时岳飞起身道：“韩常就在城下挑战，我军必须大获全胜，谁敢迎战！”董先，王贵，徐定一齐说道：“末将愿往。”洛天初本也想迎战，但想到强宾不压主，理应把机会让给岳家军的将士。岳云眼眶通红的来到厅中心，跪地道：“杨兄乃我挚友，害他的正是韩常的先锋部队，我愿请缨出战，为杨兄报仇。”岳飞道：“你要带多少兵马迎敌。”岳云道：“三千背崽军足矣。”岳飞不悦道：“不可轻敌，金军有八万之众，韩常又精通战法，且是三千人可以击破的。”岳云眼中射出强大的自信，坚定道：“三千人足矣！”岳飞露出欣慰和担忧的复杂神情，淡淡道：“不胜当如何？”岳云毫不犹豫道：“先斩我头。”岳飞拍案道：“好！准你迎战韩常，点兵去吧。”岳云拱了拱手，起身而去。
众将来到城墙边上观战，只见城下金军盔明甲亮，旗帜招展，天地一片肃杀。斗大的韩字帅旗下一员银甲大将坐在马上，正是韩常，身后跟着四员小将，都是他的儿子，其中