她虽然年少丧母，但是母亲尚在时，对她这个唯一的孩子极为宠爱。
因此她对亲近之人撒娇，亦是纯熟自然。
穆明珠感受着她的亲近，却有些微的不适。不管她长大后学到了怎样笼络人的手段，本质上还是自幼疏冷于人长大的那个孩子，因此对牛乃棠如此主动的亲近，颇感生疏。
穆明珠笑道：“你今日抹的什么头油？香得本殿头晕。”玩笑着，手指轻点牛乃棠的额头，要她坐开了一点。
牛乃棠毫不疑心，自己往头上一抹，嗅着手指，奇怪道：“还好呀……”
马车在牛国公府外缓缓停下，皇子周眈早已在府内等候。
皇子周眈乃是皇帝穆桢所出的第三个儿子，比穆明珠大四岁，今冬将行加冠礼。他的婚事，也是大周如今最受瞩目的一桩大事。
“四妹万里归来，辛苦了。”周眈坐在秋菊园的酒桌旁，端了一盏果酒，含笑相应。
他身形修长，面容清俊，专好文学，若是生在世族大家，也是不坠家声的子弟，然而生在皇家，却是胸无大志的典范。
穆明珠与他寒暄两句，心里却盘算着他的婚事。
因她在雍州截获的杨太尉与杨菁父女的往来通信，她知道杨家有送杨菁为皇子妃的打算，而且杨菁的确在母皇考虑的人选之中。只是这些，不知眼前这位哥哥是否清楚。
牛乃棠安排的这场接风宴，却是一场蟹宴。
秋风起，蟹脚痒。蒸熟后红彤彤、香喷喷的螃蟹，一只足有成年男子手掌那么大。
三人不用侍女，都是自己动手，边吃边谈，从孩童时些微的小事说起，直说到眼下建业城中的新鲜事。
其实在三人小的时候，牛乃棠在府中颇受娇惯，穆明珠奋发勤学，周眈则整日生病吃药，除了大的节庆日在众人跟前见一面，并没有太多的交集，如今回忆，也不过说说那几年三人都知道的大事而已。
待说到建业城中的新鲜事，牛乃棠提到的事情最多，都是些街头巷尾的传说、又加了穿凿附会的故事，譬如哪个高官醉酒后捞月亮死了，又哪家子弟得了一匹异域的宝马。穆明珠虽然远在雍州，却比牛乃棠更清楚表面故事之下的真相，比如那高官并非醉酒落水、而是奸细名册上的一员，被齐云奉皇命除掉了。又比如那子弟之所以能得异域宝马，是因为家中长辈引荐、给旁人谋了朝中一处肥缺，这是投桃报李来了。不过这些事情，她既不能在人前提起，更不应该“知道”，因此只祭出敷衍**，屡屡以“是吗？”“真的？”等语，听牛乃棠继续讲那些或离奇、或玄幻的故事。
周眈则沉静许多，多数时候只是含笑听着，只有当牛乃棠问到他的时候，才会简短说几句话。他本就是沉默寡言的性子，牛乃棠也