建安十二年的冬天，神州大地一片安宁，但有志于天下的枭雄们都知道，这只不过是暴风雨前的宁静罢了。
建安十三年春，冰雪消融，驻守宛城的夏侯惇便再一次点燃了战火。
对孙绍来说，前两年如同脱轨了的历史，在这一年开春的时候便似乎回到了熟悉的轨道上。
夏侯惇是曹操南下的先遣队，然而面对初出茅庐的诸葛亮，夏侯惇大意之下中了诸葛亮诱敌深入之计，在新野以北博望坡被一把火烧的丢盔弃甲，大败而逃。
五月大败而归的夏侯惇回到许昌，曹操决定亲自南征，自从去年平了辽东乌桓之乱，曹操麾下文武皆知道这一天迟早要来，但曹操如此性急修养不过一年就要南征，还是出乎了荀彧等人的意料。
太中大夫孔融力谏，曹操不听，并下令再谏者斩，孔融回府后依旧议论此事被人告发，曹操大怒之下将其斩杀。
孔融乃是孔子后人，自小以孝闻名乡里，被举为孝廉。黄巾之乱时孔融居北海，在对抗黄巾的战斗中也立下功勋，凭借其祖上之名和其孝义之举，孔融名声越来越大，官位也一路扶摇直上，官至太中大夫。
曹操为了堵住群臣劝谏之路，不惜杀了天下闻名的大儒孔文举，也让还想要再劝谏的官员们不敢再有任何反对之言。
曹操麾下智谋之士，贾诩事不关己高高挂起；程昱一心想要辅佐曹操成就不世伟业，是曹操今年南征的推动者之一。
荀彧、荀攸叔侄私下商议后，虽然觉得此时南征为时尚早，但南北兵力悬殊，曹操亦非庸主，麾下文武更是人才济济，综合实力超出南方刘备、孙权太多，只要稳扎稳打，应是胜券在握，于是也不再犯言直谏。
曹操此次南征尽举北方雄兵，全军五十万人，号称八十万，定于七月出师。
许都的细作们将曹操南征的消息传回各自领地，诸侯们有喜有忧，心情各不相同。
蔡瑁、蒯良等降曹派自然是大喜过望，孙绍、孙权却是心情复杂，他们早知道有这一天，为这一天筹谋许久，既担心又期待这一天的到来。
曹操兵锋首当其冲的新野刘备军，面对着五十万的悬殊兵力，即便文武诸将都是见惯大场面的人物，也被这个数字压得喘不过气来。
初出茅庐便大败夏侯惇的诸葛亮也凭借此战赢得了刘备军上下的信任，诸葛亮此时当仁不让分析局势，认为新野已不可守，必须要往南去寻一座坚城以作根基，同时要立刻与江东取得联系，联合起来对抗曹操。
南方的坚城自然是早就布好暗棋的江夏，刘琦虽然是个无勇无谋的庸才，然而刘备早已经派了关羽混入了支持刘琦的刘表旧部中，暗中在江夏积蓄了不小的力量。
刘备全盘接受了诸葛亮的建议