众学子忙让出路来，都道山长辛苦了。
宋长庚独自出了雅室，却是往永兴茶楼后面走去，只见后院内一路梅柳夹植，松竹掩映，园林优美。
宋长庚到院后，望着左手边两株古荔枝树，脚步顿了一顿——这古荔枝树还是前朝时所植；而眼前小屋的楹联亦是前人所书。
只见一笔流利的飞白，左右两边写着：他浴文禽，从罗舍梦里飞来，览凭苑林翔吉宇；凤鸣翊凤，向刘勰笔端流书，迁乔阿阁听和声。
宋长庚痴痴望着那副楹联，想到当初写下这幅楹联的那人，只觉前尘往事，都如旧梦归来。
屋内传出一道苍老的男声，“阿琦，你来了。”
宋长庚伸手推开木质的门扉，低声道：“虎哥，一别十年，你我都老啦。”
只见小屋内窗户紧闭，窗帘拉紧，里面很暗；屋子正中的方桌旁，坐着一个络腮胡子的粗壮老汉，他身边侍立着一名通体黑纱的窈窕女子。
那女子见到宋长庚，轻轻福了一福，道：“黑娘子见过宋祭酒。”声音很冷，冷得像一块冰，称呼宋长庚也用了旧时名号。
宋长庚看了黑娘子一眼，想到上次见她时，她还是个豆蔻之年的天真少女，不禁一阵唏嘘，叹道：“慧儿也长大了。”他又叹了口气，却已经收了脸上的感慨，望住对面的粗壮老汉，沉声道：“十年前，你托付我那桩事情后，便说过为了周密、再不相见。怎得这次又派手下的人给我送船递信呢？”
彭虎铁塔一般稳坐着，闻言黝黑的脸上肌肉一跳，他粗噶道：“老弟，若一切顺利，我便是死了，也不敢让人来告诉你一声。”
宋长庚脸色沉了下去，莫不是被他猜中了，“难道是公子……”
“公子下落不明了。”彭虎沉痛地点一点头，道：“半年前公子率领上三堂的人，去南诏与当地部落和谈。那时候我旧疾发作，公子怜我病痛，便不许我跟随，留在南安养病。谁知道这下可给了奸人可趁之机！”
“怎得？”宋长庚坐下来，闻言身体前倾，很是紧张。
“唉。”彭虎重重叹了口气，抹了把眼泪，指着黑娘子道：“这个丫头当日跟着公子的，你要她来说吧。”
“是。”黑娘子又是轻轻一福，她的声音还是那么冰冷，传到人耳中，像是风从严冬的湖上刮过，“因南诏连月劫掠我辈在貂州的势力范围，半年前的一月里，公子便去与南诏的部族大王和谈。和谈很是顺利，归程途经一处密林，谁料到廖堂主骤然发难——他事前在我等饮食中下了毒药，又早设埋伏，公子亦不曾防备于他。这下子变故陡生，我等都无计可施。同行上三堂中的另外两堂无人存活，公子下落不明。”
宋长庚瞠目结舌，默然想到，廖老三何至于此？他