莲藕，又打来了六桶兰陵酒，满当当摆满了一张大草席，恭恭敬敬地请荣夷三人入席。
荣夷方得席地落座，沐浴之后的男子已经脱去了一身脏污的短打，身着一领黑色麻布长袍，步履稳健神色庄重地从内间走了出来，领着少年对着荣夷扑地拜倒，连连叩头：「恩公再造生身，我父子粉身碎骨无以回报也！」
荣夷连忙扶住男子道：「医家救人，原是本分，水神言重了。」
男子起身肃然一躬：「在下姒禹，一水工而已，不敢当恩公如此称呼。」
荣夷见男子气度敦厚，全然没有了那日的神秘兮兮，不禁笑了：「原是随众人景仰呼之，必是足下治水若神，何须过谦？」
「先生有所不知也！」男子席地而坐一声感叹：「举凡治水，皆是犯难赴险，多有生死关头，须舍身赴死方可为之。当年先祖大禹治水，多杀方国头领，以至于最后诛杀共工。非大禹好杀戮也，诚为立威也。
在下一庶民水工，无令行禁止之权，若不能使众人慑服，这水家之学便做永世虚幻了……」言犹未尽，却又打住不说了。
荣夷恍然大悟，又惊讶莫名：「原来足下乃夏禹之后，失敬失敬！难怪有水神之称，原是家传渊远。只是，足下如何是庶民之身？治水大事，此处官府不管么？」
「来！」男子捧起了大陶碗：「恩公举酒，三爵之后，我再细说。」
「好！三碗为限，祝足下康复如初！」
喝着兰陵酒，吃着云梦鳜，男子断断续续地说起了自己的往事。
原来男子的确是大禹之后，姒姓。商灭夏之后，姒姓王族被驱赶到南方的吴越之地，这里本就留有当年大禹治水带去的许多水工之后，加之男子祖辈对于夏禹的景仰，于是给这个孩子取名为姒禹。
不想在姒禹蹒跚学步之时，他的祖父与父亲叔伯一同出海打渔，骤遇风暴，几艘小船全数被卷入海底，全族十几名精壮男丁顷刻沉没。噩耗传来，姒禹之母哭得死去活来，但好歹有儿子在，遂收拾心情，靠着为海边渔民织网洗衣，日每只挣得三尾鱼两碗米，艰难地抚养着姒禹。
姒禹天赋奇才，水性奇佳，入水摸鱼一个时辰，比渔网捕捞半日还多。更有一样，悟性极高，但教一字，过目不忘。到八岁时，已经将方圆数十里内识得一两个字的老人的「学问」全数吞没，成了识得六十三个字的布衣小先生。
风声渐渐传开，姒禹在十五岁那年被官府征发去，破例做了吴地治水民夫营的抱帐官仆，以官府仆人之身署理民夫们的炊事帐目。按照常例，姒禹熬得几年，便可入官身做最低级的小吏了。
然则此时，姒禹却突然失踪了，一去十一年音信全无。在寡母奄奄一息的时候，一个黝黑精瘦的后生回到了海边渔