「据虎所知，」召伯虎霍然转身，俯视着依然跪伏于地的应原：「先番君自去年冬天伊始便中了风，头脑意识不清，根本口不能言，有医案可为实证。如此，番世子如何征得其父首肯？亦或是——」他突然加重了语气，压低了声音道：「还是番夫人的首肯？」
虽是初春倒寒，豆大的汗珠从应原的额上滚落下来，「啪嗒——」落到了光滑的青石砖面上。耳畔召伯虎的声音虽不大，在应原耳中听来却如雷鸣一般：「牝鸡司晨，亡国之兆矣！」
「敢问召相，」卫和朗声一问：「如此言之凿凿，那么番世子行前为何只单单寻求相国之允准，得到相府之通行金令箭，却未曾向近在洛邑的天子上书请见呢？如此行事，忠孝何言？」
「此事皆乃虎之过也。」召伯虎转身向着高高王案深深一躬：「关于番世子替父参会一事，虎曾向天子进呈简书，然当时大王远行朝歌，此书辗转佚失不知所踪。而臣却未及再次上书便自行其是，实是臣之过矣，这责任自然由臣来负。」
话说到这里，一直静坐观看这场论战的周厉王姬胡再不表态也不行了，他清了清嗓道：「此事本是少父职权内之事，无需知会本王首肯，少父拘谨了。」
行了，一切尘埃落定，再有何可讲？召伯虎重新召回番世子，命应原为使，护送其归国嗣位，放下狠话：「但有差池，定斩不赦！」
殿上臣子们面面相觑，不得不在心里写一个大大的服字。高啊！应原护卫番轸，但有差池，第一个脱不了干系的便是这位番夫人的心腹羽翼，所谓「灯下黑」是也。
散朝，少年天子姬胡在内侍的簇拥下，在群臣的山呼万岁之声中第一个离开了朝会殿堂。群臣渐散，卫和嘴角挂着一抹自嘲而冰冷的笑意，也拂袖而去了。唯有召伯虎依旧坐在宽大的相案之后，眼看着厅内的人一个个减少，直到只剩下他一人——
今日朝会召伯虎算是大获全胜，可是为什么？涌上心头的却是一种深入骨髓的孤独感——太空荡，太无力了——这到底是为什么呢？召伯虎不明所以。:
三月初五，正是成周八师开营的日子。
开营者，大军解除冬日坚壁而恢复防区巡查之谓也。这也是周王朝驻军的统一法度，其军中意义如同京师民治开春之时的启耕大典。
每年从第一场大雪开始，冰天雪地的西六师与成周八师便进入了冬营之期。城堡要塞，深沟高垒，村社庶民坚壁清野，除非紧急军情与密令军务，大军不会开出营垒。
来春三月，陇西山地与渭河平原虽然依旧是极目无边的黄色天地，但昼夜鼓荡的浩浩春风已经使残雪消融河冰初解，漫山遍野的胡杨林脱尽了枯黄的叶子，从树干渗透出晶亮朦胧的绿来。
再有半月一月，阴山草原