原指望妻子番己先服个软，自己好就坡下驴，可她性子太倔了，一直就这么死扛着。现在好了，她有了孩子，自不会死倔到底，而他也可以名正言顺地关怀她，照顾她。
他握住番己的手在脸上摩挲着，忽觉得有些不对劲。低头一看，这哪里是一双养尊处优的后宫女子的手？手掌指节下方结了厚厚一层老茧，手背处还有东一处西一处的划痕，分明是劳作与抽柴火的痕迹。姬燮又是心疼又是愤恨，疼的是她受的苦，恨的是她偏偏这么倔，宁愿承受这一切都不愿向他低头。
“大王，”一声呼唤将他从百转千愁中唤醒，原来是老医者来回话了。姬燮擦了擦眼角，问道：“如何？”
“娘娘身子无大碍，只是这几个月受了苦楚，饮食不调，又思绪愁苦。再加上娘娘年逾三十了，这个年纪怀孩子本就疲累，再加上未得保养，胎象颇似不稳。真的需要好生调理，不然——”他皱着眉头晃了晃满头白发的脑袋，没把话说完以示忧心忡忡。
姬燮忿而起身：“定要保王后与腹中胎儿安好，不然的话，孤灭你全族。”
老者吓得魂不附体，叩头不止：“诺！老奴定会竭尽全力护卫王后，决无差错。”
“这样吧，”姬燮缓了缓口气：“你即日起白天便入中宫为王后调理饮食，一粥一茶一饭都要细细查验，但有差错，唯你是问。”
“这——大王，老奴未净身，怕是多有不便吧。”
姬燮轻蔑地直视着他斑白的头发：“有何不便？你都快入土的人了，有何忌讳？何况孤自今日起与王后同宿同起，你又有何惧哉？”
“诺！”
打发完医者，姬燮猛一回头，却见一双晶亮的眸子正直视着自己，顿时一阵心慌：“王后，你醒了？”
番己的眸子干净坦然，尘埃不染，似乎是回到了新婚时期，那时他们正是蜜里调油一般，彼此心无芥蒂。她直视着他，喃喃开口了：“大郎！”
姬燮一愣，只有在新婚时她这样称呼过自己，他反复确认自己没听错后，旋即喜出望外：“阿己，你——你都有十年没这样叫我了，太好了！”
秋蓼宫内，四处噤声，人丁冷落，小径中残叶枯枝落了好些，池塘上亦浮着许多青黄的萍藻，任谁都能觉出宫中那股深深的萧索之气。次妃纪姜虽说不似像夷己那般被降位，交由鄂姞看管，如同打入冷宫。但也被褫夺主理六宫之权并兼禁足，每日里还有两位嬷嬷过来教习女德与宫仪，完全是彻底失宠的作派。
如今的秋寥宫，内侍宫女们都在各寻门路，寻求改派到别的宫中当差，谁还有心思打理庭院呢？
竖刁端着一碗热药，从门口进来时，却见纪姜已从床上坐了起来，靠在迎枕上默然落泪，他轻叹一声，走上前轻呼道：“娘娘可