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得知此事, 沈苒松了一口气。
她知道是沈兰池母女不忍看着她嫁给马老爷，这才出手帮助；她有心去大房感谢沈兰池, 却苦于肖氏根本不让她出门。好不容易, 她才等到了见沈兰池的时机——年关这一夜, 沈辛殊带着一家子前往宫中赴宴。
最近的沈辛殊脾气阴沉难测，总是莫名暴怒。肖氏虽不愿带庶女同行, 可沈辛殊打定了主意, 要依照国公的嘱咐, 好好替沈苒相看人家，以是，肖氏不得不带着沈苒一道去，好让各家夫人看一眼沈苒生的什么模样。
临出门前，肖氏没好气地对沈苒叮嘱个不停。
“不要低着头，把你那股小家子气收起来，莫要丢了老爷的脸面。你这身衣服，就当是问桐儿借的；若是要有分毫的损坏，你就等着吧！”肖氏说毕，不解气道，“那大房的季文秀母女真是闲，还管起你这小庶女的事来！”
沈苒不说话，只垂着头，心却道：若不是她多年有意讨好沈兰池，哪能换来今日？早被肖氏嫁出去了。
说话间，肖氏便听见了一声“娘”，原是沈桐映来了。肖氏一抬头，见着门前立着女儿——沈桐映端端庄庄地站着，眉目如画。面颊上施了厚厚脂粉，勉强挡住了一道狰狞伤疤。站远一看，仍旧是个惊艳四方的丽人。
只是，她的表情颇有几分漠然，到底少了几分从前的活力，让肖氏好不心疼。
沈桐映破相后，好一阵时日都闭门不出，至今都不曾参加过任何小姐妹间的宴会游乐，只闷在房里，一门心思地等着嫁给太子。
“桐儿，你这模样好极了，太子定会怜惜你。”肖氏牵了沈桐映的手，道，“那太子殿下不愿退婚，仍旧一心一意要娶你过门，可见对你爱重之深。来日你定要好好待太子殿下，与他夫妻同心。”
沈桐映想到陆兆业从前对自己避之不及的态度，嘴角扯出一道冷笑，漠然地点了点头。
二房一家子各自上了马车，前往宫中。
这年关乃是一年之中最重要的时候，宫中张灯结彩、一片华美瑰丽。群臣百官、命妇千金，皆齐聚一堂。乾福宫内，满殿绫罗粉黛，一宫翡翠明珠。
沈苒跟在嫡母身后，安静地走着。
沈辛殊携着妻儿，到了安国公沈瑞面前，给父亲行礼。沈瑞却不买账，冷嗤一声，道：“险些又干了丢脸的事儿，这是到我面前请罪来了？”
沈辛殊近来本就暴躁，此刻听闻父亲训斥，他脖上青筋一粗，拳头登时就握紧了。肖氏一见，急急忙拽住沈辛殊的手，道：“老爷，这可是在宫中。要是与国公爷吵了起来，让旁人看到了，那该如何是好？”
沈庭康亦紧紧扣住了父亲的手，不让他胡闹。
好不容易，沈辛