春假来临，许向轩和导师一同前往芝加哥参加学术会议。会议地址在芝加哥大学，许向轩早早地计划好行程安排，定好旅店。许向轩耳闻，芝加哥大学位于芝加哥南部，虽然校园内环境良好，但周边是低收入黑人社区，以治安恶劣闻名。许向轩人高马大，并不畏惧，但是为了人身安全，一向谨慎的许向轩还是准备了贴身保命钱。
好巧不巧，易思思的社团组织前往芝加哥做义工。易思思跟随一众美国朋友，乘坐中型厢式客运车，来到了美国第三大都市——芝加哥。
一路欢声笑语，美国朋友们爱疯爱闹，每当下陡坡时，一车十几人都高高地将双手举过头顶，挥舞着双手阵阵欢呼，就连司机也松开方向盘，将双手举起。易思思乍然看见司机的举动，惊声尖叫，吓出一身冷汗。
行车进入芝加哥市区，易思思如刘姥姥进大观园一样惊叹连连。易思思生长于中国中部城市，对城市风貌并不陌生，然而真正的国际大都市着实让易思思心生敬畏。
林立的摩天大楼衬得人如蚂蚁般渺小，碧绿澄净的密歇根湖和清澈蜿蜒的芝加哥河却让这座凌厉的城市顿时柔和起来。
一行人在千禧公园流连忘返；在巨大的蚕豆雕像前做着鬼脸合影；在文化中心惊艳的蒂芙尼水晶穹顶下屏住呼吸……
易思思还在芝加哥公牛队**店购买了运动帽，街头的传统马车也让易思思心驰神往。芝加哥如同一个富裕、干净、内敛的绅士，只需漫步街头就能感受到浓郁的文化气息。
来到芝加哥的第一天就这样充实地度过，伴晚，大家恋恋不舍地离开市区，前往北部郊区的一座教堂集合。教堂没有多余床铺，大家各自带了睡袋休息。睡前，易思思不停地向安妮诉说着自己对这座城市的热爱之情，觉得这里比偏远宁静没有一丝烟火气的林肯“大农村”强了一百倍。
安妮则告诉易思思，今日所到之处，只是这座城市最美好的一部分，次日义工，将前往芝加哥南部，那里将是完全不同的情景。安妮还给易思思讲了一些安全注意事项，可易思思有些疲惫，很多话语并没有听进耳朵里。
此次义工活动的内容是给无家可归的流浪者送食物吃。大家分组在街头游荡，每组发放9个食品袋，并与流浪者们聊天，一同祈祷，愿上帝保佑他们。
从北部到达南部，仿佛是从天堂步入地狱。街头脏乱无比，垃圾遍布，草坪仿佛常年没有修整。衣衫褴褛、抽着烟，哇哇乱叫的人时不时从身旁走过。易思思难以相信自己身在同一座城市——这里也是芝加哥。
昨日膨胀的敬畏与向往如色彩斑斓的肥皂泡，一碰即碎，只余满心的失望与鄙夷——原来有阳光的地方必有阴影。
骨瘦如柴的白胡子老头颤颤巍巍的将手从空荡荡的