王杲十六岁之时，继承父业，重建古勒城，此际正值嘉靖二十四年。王杲势力崛起后，袭任建州右卫都指挥使，并自封为都督，“建州诸夷悉听杲调度”。建州左卫出身的鞑清太祖努尔哈赤的祖父觉昌安和父亲塔克世，此时都为王杲的部属，其他五祖子孙也归属于王杲麾下。
王杲势力崛起后，对古勒城进行了大规模的拓建。拓建后的古勒寨被改名为古勒城，此地三面临水，一面靠山，苏克素护河从城南流过，上夹河由城西流过。城西、南北三面为天险峭壁，东连青龙山，构成了三面壁立的天然屏障。
防御设施建有内外两重城墙，城北建有一座城门。在古勒城内城，王杲除建有自己的议事大厅和寝宅外，建有房舍五百余间，决心以此城为依托，确立自己在女真社会中的霸主地位，并与大明辽东军事力量再做军事上的抗争。
王杲与大明之间的战事，本书前文有述，这里不再赘述，总之在万历三年时，王杲被磔于燕京。
王杲被捕杀后，其子阿台坚持反明，不过当时他的力量还没恢复，动作不算大，没有造成足够的影响，蓟辽总督、辽东巡抚乃至辽东总兵李成梁对他都不是很重视。
但到了今年，阿台得知漠南之战打响，深感机会难得，开始广邀“同道好友”做大事。不过阿台没有料到的是，漠南大战的规模虽然堪称巨大，但前前后后持续的时间却并不算长，结果他这边还没准备妥当，李成梁那边居然已经打完了。
这下子阿台就陷入了尴尬：起兵吧，先机已失；不起兵吧，做的准备就全浪费了。
或许是“上天垂怜”，这时候又出了意外，漠南大战中战败的图们大汗不肯善罢甘休，居然千里奔袭李成梁的老巢铁岭，并击破铁岭卫，在李家祖坟前放肆的尿了一把。
这个消息让阿台十分振奋，认为必然是明军对漠南大战的战果做了夸大宣传，图们大汗虽然没能拿下土默特，但损失并不大，反而李成梁的损失可能更大一些。
在这个错误思路之下，阿台立刻纠集其弟阿海等，分兵两路，深入内地，进犯沈阳，前至城南浑河，大纵所部千骑掠抚顺城边浑河口一带。
李成梁得报，深恶阿台，与左右言：“此逆雏在，辽祸未怠”。同时在尼堪外兰的唆使下，决心斩草除根。
朝廷既然没钱再打大仗，不能立刻对图们进行报复，那他就把一肚子火气全撒在阿台头上，当即率领大军从抚顺王刚台出塞百余里，直捣阿台老巢古勒寨，而以别将攻阿海寨，并以号带约尼堪外兰与其配合。
李成梁知道塔克世是阿台的女婿，而觉昌安的孙女又是阿台的妻子[注：好像有点乱？]，此役便派二人作向导。
刚才说过，古勒寨依山而作，山势陡峻，三面壁立又环水，下设