乡试，中个举人回来了。要是成了举人老爷，哪还会像现在这样清苦？听说他家里还欠了六七十两银子？”
“是啊，那是他叔在的时候治病花的钱，被人利滚利滚上来的，他要是今年考了举人，这点银子也没什么大不了，偏偏……唉，一个廪膳，一个月才能拿多少禄米，怕是连利息都付不上哟。”
王老木匠的老伴儿道：“好歹他年纪轻，这还没二十岁呢，这么年纪轻轻的秀才，人家也不敢怎么强逼吧？万一将来中举了呢？”
“那可没准。”王老木匠摇头道：“他们家借的可是国公府的银子，国公爷可未必会买一个秀才的面子，哪怕举人都未必，就算他中了举，虽然肯定不缺这点钱了，但该还的银子只怕还是得还。”
老夫妻正说着，村口却来了一辆陌生的漂亮马车，很快马车便驶近了王老木匠家门前的场坪外。二老正疑惑这是哪家老爷单独出行来了黄村，车里却跳出来一个半大孩子，看起来还不到十五岁。
那孩子笑着冲王老木匠拱了拱手：“请问老丈，这里可是黄村了？”
王老木匠眼神还不错，瞥见那马车上有个他颇为熟悉的标记，乃是两把交叉的宝剑，呈半环抱的模样，护卫着中间的一卷竹简——那是京华去年启用的所谓“商标”，京华的人管这个叫“剑胆书心”，而外头一般俗称“剑与书”。
这可是东家来的人，可不能怠慢了，王老木匠连忙上前微微弯腰道：“好教小老爷知晓，这里就是黄村。”
那半大孩子笑着摆手：“老丈，我可不是什么小老爷，我只是东家的书童，我姓曹，您老可以叫我曹小哥儿。”
东家的书童！
王老木匠见过最大的官也不过是上次派来清丈田亩的一位御史老爷，京华的东家刚才听侯小哥儿说乃是高阁老的侄儿，那肯定也是大官啊，人家的书童岂是他一个乡下老朽敢怠慢的，更别说喊人家小哥儿了，连忙学着姿势拱手一礼：“啊，原来是东家派来的大老爷，老朽怠慢了……不知道老爷前来有何贵干？”
那半大孩子自然是曹恪，见王老木匠称呼高务实为东家，一时竟然没反应过来，诧异道：“老丈何以叫我家大少爷为东家？”
王老木匠忙道：“原是老朽僭越了，老朽是京华铁厂名下的木工承包户，给京华铁厂打犁耙的，因此冒昧称呼一句东家。”
“哦……原来如此。”曹恪笑了一笑，不在计较这些闲事，问道：“老丈既是黄村本地人士，可知这村上有一位侯拱辰侯公子，乃是本村的廪膳生员？”
“曹老爷找侯小哥儿？”王老木匠稍稍一怔，连忙道：“有的有的，侯小哥儿刚才给他婶娘去埝潭抓了鱼，刚打老朽这儿过去，他家就住在前面不远的一颗大槐树边，曹老爷一路向前走不到