9;皇权不下县'的政治，县以下的乡里一般都是宗族自治。申明亭就是里长，乡约与老百姓剖决争讼小事﹑辅弼刑治之所。有时还要在此讲法，如大明律里的律规，所以大部分老百姓虽目不识丁，但不等于就是法盲，他们大多能懂朝廷法律，这是乡里长期普法的结果。
不过朝廷法律还是要与每个地方民情结合，为了约束百姓，每个地方都会有自己的一套乡约。
乡约也就是本地乡人共同遵守的约定。制定乡约后，官民共推举一名约长，以及约副，约正等，维护地方乡约，并管理社仓，社学，保甲之事。
来迎接林延潮的就是高家集里长，约长，图正（管理鱼鳞册）河长，社学塾师。
这些人的身份，兼于老百姓与吏之间，既他们代替朝廷治理地方，负责催科，夫役，也是代老百姓向官府转达民意。
黄县丞，顾主薄等官员一般是不会与这些乡人打交道，唯有徐典史出面。典史虽是朝廷命官，经吏部铨选，但他没有品级，连从九品都不是，属于不入流的官员。
有句话形容就是典史，一命之荣称得，两片竹板拖得，三十俸银领得，四乡地保传得，五下嘴巴打得，六角文书发得，七品堂官靠得，八字衙门开得，九品补服借得，十分高兴不得。
林延潮这等上官下乡，黄县丞，顾主薄好歹还能在他面前说得上话，但徐典史除了在一旁陪笑，连插话的资格也没有。但典史在老百姓眼底，可是比县令更了得厉害的人物，人人皆惧。
因为典史主管县里缉捕，刑事，类似于县公安局局长。县里有什么案子，都是他下地方打交道，手握老百姓杀生大权，故而是人人惧怕。
平日徐典史下乡对于老百姓都是摆足了架子，但今日林延潮在场，他收起了原来那一套，对里长和颜悦色地道：“今日府里的老爷下乡观风，老爷为官素来爱民如子，一会问话时，你们有什么说什么。”
众乡绅对望一眼，他们这等乡里，平日不说知县，就是连典史也是一整年不见一次，而府里的官员下乡却是头一次。
里长道：“不知府里老爷下乡，草民等有失远迎，还请恕罪。”
里长与林延潮隔了好几层，怎么也归不到他管束。林延潮没必要对他们摆什么架子，反而十分亲民地道：“本官路经视察河工，听闻县里有位官吏，娘舅是高家集的人，故而就想下乡看一看。”
“至于爱民如子倒是不敢当，昔日有个贪官自诩爱民如子，执法如山，然后有个秀才在他后面补到，爱民如子，金子银子皆吾子也；执法如山，钱山靠山为其山乎。”
听林延潮的话，众乡绅们都是哈哈笑了起来，觉得林延潮很亲民，连黄县丞，顾主薄也是莞尔。倒是徐典史十分忐忑，连忙解释