上回说到,章回同着姜平往林如海府上来。才进门，就有林家的下人回话说林如海正有客，现在外书房里说话。章回略犹豫，但转念一想，时正当年头，又是这个辰光点儿上门,必是林家至亲世交无疑；自己人已至此,再行避退,倒显得不恭了。遂命下人先往通报,自己携姜平往外书房去。才到书房外花厅，就见一人直迎上来,分明却是花颂，笑道：“小七爷倒来得早。这位是姜相公？大爷正里面同我家主人说话,听说小七爷携友来了,命叫立即引过去。”说着便当先领路。
章回见他,本来就自奇异,听到说话，心下直跳几跳，所幸到底稳住了，脚步儿不乱，慢慢地跟上去。旁边姜平不知底细，然而觉察章回这头有异，自也留了心，收敛了脸上颜色走在旁边。于是进到书房,里面的人就见到他两个儿一般的端庄郑重。
主位上的那位便笑起来，向对座林如海道：“这英哥儿神气不像他老子，倒有章伯源的七八分架势。”
林如海斜签着身，只在座上略挨一挨，闻言不过稍稍颔首。倒是章回，听话当时一呆，脸上忍不住露出些狐疑，眼睛直冲穆公望去——为的他一向只听人说肖父，头一次听人拿自己同祖父做比的。穆公教他这么直白明晃的一看，也是一怔，继而恍然，登时笑道：“我说错了，这个神情，分明是吴师母的样子。”
林如海忍笑，答了一个“是”，便向章回说：“穆公与我文华公执弟子礼，你可称‘先生’，且代你父问安行礼罢。”章回忙参见了。那位穆公笑着点点头，受礼叫起。
章回又与姜平引见。穆公十分和蔼，因问姜平：“可是杨阚峰入室弟子、永康姜坦之？”姜平称是。穆公遂笑起来：“那一年浙江的卷子我看了，胡潜什么眼光，一个解元也值得吝啬？”
一句话说得屋里三个人各自吃惊。姜平惊的多是因为穆公说话语气，实在轻描淡写过了。章回早猜着其身份，这惊里头就多了几分欢喜。旁边林如海却暗自忖道：姜平姜坦之在家乡永康乃至浙江一省都颇有声名，盖因早慧、善文，十一岁童子试，县、府、院三场均为案首，后拜师四明学院山长杨润杨阚峰，文章益发老成，人都道直取三元可期，不想乡试放榜却在十名开外。当时暗里就多有传说主考胡潜原是北人，又素恶四明学派主张，存心压下名次。姜平、杨阚峰倒是无他话，只是姜平接下来连续三届会试不赴，或往书院游学，或与族亲作幕，又为了吴渡飞之女在他跟前磨蹭四五年，尽是一副不望上进模样，世人埋怨胡潜的声音便一发起来。林如海却知道胡潜虽在治学上头死板苛刻了些，为人做官向无偏私，如此方才叫圣人点选了主持浙江一省乡试。就那一年评判，总体也还公正，在姜平身上固有可斟酌之处，其他四明书院应试的生员却一体平平，再没甚出挑亮眼的文字见