前文曾道,林家新收拾了宅第园子，又扎了彩棚花灯，请贾母等过府观赏。贾母原本必定要去,连贾政也允了贾宝玉之请到时同去。只是时在腊月,新岁已近,各家年事既多，劳神费心之际,也不免风寒之侵。贾母乃圆满周全之人，见庶众不齐，每不合式，又恐林如海父女挂悬翘盼,这日晨省毕，便命贾琏、熙凤夫妇往林家相告致歉,约定了等新年正月里再去。贾琏忙与凤姐儿家来换过衣服，凤姐儿又给大姐儿穿衣裳，拿一件葡萄肷暖兜将仔细大姐儿笼好了，方抱着一同坐了车，直奔林府而来。
林府这边，林如海正坐在外书房里看章回做判题。章回这几年在明阳书院，日常正经做的就是科举制艺文章,经义、论、诏诰表、判题、策问转轴着来,绝无生疏之理。何况这判题一项，原是背熟了律例便自可成文的。此时对着历年会试律判题目温习，也不为查漏补缺之类,纯是上京以来杂事太多，又怕做文用心伤了神思，只得闲时便拿这些练手，聊以□□罢了。不想林如海见他做的都是陈题，事过境迁，与眼前略显脱落，当即拿时事并自家实在经历编了些题目，又顺势夹了许多部试的内容，一起给章回来做。
这林如海任官既久，又在盐政要职，经历的纠结曲折最多。章回拿到题目，只一过眼，心里稍稍一掂，便觉与往日所做大有不同，必定要反复斟酌才敢回复。如此忽忽小半日，外头回报贾琏夫妇来，林如海道今日且先到此为止，章回精神一松，顿时便觉全身上下都脱了劲儿，不提防就挂出相儿来。林如海眼里看着，心中暗自好笑，也不点破，叫他先往自家换了衣服，这才命引了贾琏夫妇到旁边会客的小厅相见，又打人立时告诉林黛玉。
贾琏、王熙凤带着大姐儿进到厅中，依礼拜见。林如海见小女孩儿粉妆玉琢，险险才离得人手，跟着父母举止说话竟也似模似样，喜地抱在怀里摩挲了两下头顶，又摘了腰间玉蝉与她拿在手里耍玩，方笑着叫黛玉引她母女往后面去了。贾琏这才告诉来意，转述贾母之虑。林如海自无不满不应之理，又问贾母安好，贾赦贾政等康健。贾琏一一回明。再一时，章回带着章柴从那边府里过来。林如海笑道：“你们几个现都是各家主事的，必定有许多交接，这便去，我也不掺和你们。等到饭时，我再打人叫你们过来陪着吃两杯酒。”这三个也不推辞，笑着自去寻地方说话。
再说王熙凤这边。她也是头回到林家作客，林黛玉引着她母女一路行来，正好留心细瞧：确然百年传继之世宦，房宇院宇轩俊壮丽，与荣府一般仿佛；厢庑游廊装点花式雅致，院中山石精巧、草木丰盛，浑然成景，则更在荣府之上。又打量沿途仆众：不论男女，一个个皆衣帽周全，面目端正，站立行动固有一番规矩，恭肃严整，尽是一派大家之范；然而抬眼接目，便不是含笑款款，也有一股