出的几处试验农事。或是各种新造之物，小到器械车船，大到沟渠水利，以三年为期，查验效用；或是各样新育之种，不拘五谷、瓜果、菜蔬、草树，以四熟为限，度算收支。这前一项，因荣公博闻广识，杂学旁收，文学之余亦通晓工造百技，带得自幼在跟前的黄幸并自己也酷好此道，几十年来传统不绝，其间新造改良，可堪使用者颇多。倒是这后一项，毕竟士人君子，褐衣芒屐不过一时风度，真要弯腰偻背劳作田间，也着实难堪其苦，不过是对着历代农书民谚，按图索骥，教庄户佃农逐年翻耕轮替、间作套种，在“精耕细作”四个字上狠下功夫。真正选种育新，还是近二十年，陆续有新种从海外传来，其中恰有那么四五样对了章回的口腹偏好，这才想方设法，弄来种子秧苗自家培植——其实也就是他为人父母的一点私心。倒是这番大熟，逗起他别的心思，因问洪氏：“那边庄子上历年的册子家里还有？就这几样外番作物，每年种了多少亩地，每亩用多少种粮，一季收成多少，收几季，一年里统共该着多少人力畜力，都要有个确数来我看。连今年的数目也要。”
洪氏笑道：“今年的数目现成，天郭公公前日上来纳钱粮，回话说到这桩，我听着稀奇，还特地叫记了一笔，立便翻出来就有了。往年的数目，册子也必定有的。就是要去账房的库里寻了。”于是叫丫鬟白星，道：“去告诉由哥儿，拿历年毛家塘东庄的册子过来这里。”
白星应了，脚下暂时不动，只看着洪氏并章望，看还有旁的吩咐。果然洪氏想了一想，说：“叫他顺便往大老爷书房走一趟，看大老爷那边账册子都看完没有。若看完了，就拿过来这边誊抄入库。若没有，也问一声大概还用几日。”白星见并无别话，方才往外边走来。
却说这边章由正同着大管事尹纯在账房里看十来个先生对账盘账，听见白星传话，连忙站着垂手说知道了。当下叫门上一个小厮，先往问一声章霈所在。展眼间回来，报说：“大老爷在得一善居里一个人闲坐。”章由便向尹纯道：“劳动纯老叔去库房。我往老爷跟前去。”两人遂各自去了。
不想章由才走到章霈书房外，迎面就看见林如海过来。章由连忙站住行礼。林如海就问从哪里来，有何事。章由只说不忙，请林如海先行。林如海笑道：“一家人何必忒多礼？你来必定有事。且与我一道儿进去，只管说你的话。”
章霈见他两个一起，不免稀奇。然而也不多想，等行了礼，便叫：“如海稍坐。”向章由道：“你来的正好。我原要找你。今年各家总账，我才翻了翻，旁的不对也没有，只是这恒润畅怎么还用以前的记账法儿？我早几年就说过，除了旧管新收开除实在四柱不动，还要另外单立一个总簿，逐月逐日出有出总，入有入总。怎么他倒不见？再就是每项扣的留作公中培源的厘头