倒好茶。章回忙笑说不必忙，就从袖里抽出一封纸来，乃是誊抄的林如海写于章望、黄幸两人的书信，递与林黛玉。说：“林伯父第三遍上书致仕，前日已经发出了。如无大意外，再五天就能有明确旨意回来。林伯父有意将扬州那边分作两拨，一拨由老管事的带着往苏州，一拨跟着他直接往南京来。我后日一早去扬州，妹妹若有书信，我带人一起过去便是。再有，妹妹在家里有特别心爱，先前匆忙未带来的，不妨也列个单子，这次过去，让人也一并取回来就好。”
黛玉道：“只劳烦表哥了。我明日就叫人过到你那边去。”
章回笑道：“自家表兄妹，何来劳烦的话。”
旁边洪氏也笑：“林丫头太多礼。”又屈着指头算了算时日，道：“这一来，倒刚好赶上忠献伯府的喜日。老伯爷那边只有高兴的。”
章回说：“林伯父数日前就让着手预备，也是想着不错过这件喜事。黄先生、程先生、黎先生他们也都说，南京这边同年、同学、旧友最多，此番林伯父从容退身，少不得要约了聚会相贺。能早几日过来，也能宽心安排，不必都赶在一处，反而增了劳累。”
章回这边说着，林黛玉早用心记忆，并一路计算父亲到南京时日，又是其后行动安排。忽听外面人说：“大太太来请这边叔太太。”
洪氏问：“是谁？让进来说话。”
于是就见王夫人身边的丹青走进来，向三人行了礼，方道：“太太突然想起一件要紧的事情，请叔太太过去说。”
洪氏笑道：“甚么要紧事，这早晚巴巴来请。”就站起身来，对章回、黛玉两个道：“你们兄妹自己说话，我去你们大伯母那边看一看就来。”
这边章回、黛玉到底送了洪氏出门，方才重新回屋就座。章回看到那边桌上笔砚齐整，新墨犹香，砚角压着小半篇字纸，便问：“妹妹恰在用功？可是我扰了你？”
黛玉笑道：“胡写画罢了。表哥见笑。”因讲出下午斗鱼有趣，章太夫人命作诗文以记的事。只说：“我并未认真作过诗，实在不知如何落笔，在姨祖母跟前只好献拙。倒是写信与父亲知道，父亲想见情形，或者就有绝妙文字，也算完了姨祖母的差事。”
章回道：“妹妹这话太谦。人说，熟读唐诗三百首，不会作诗也会凑。妹妹四书五经通读熟了，诗词小道，音和字顺，自然水到渠成。”想一想，又笑道：“也不是这么说，诗文一道首重天赋，灵光一现，妙手天然。果真被古诗经典束缚住，寻句摘章，反而又不得自己立意了。妹妹如今只管放手写去，就再不济，让姑祖母指点入门也是好的――只是话虽这般说，我却不信妹妹尚未得人领路。”
听到他最末白白加上的这一句，林黛玉忍不住微微笑起来，道：“我一向听父亲说