如今回过头来说扬州这边。那一日林如海病重，林府也往常州送了消息。到底相隔只两三百里距离，章望接到信，立刻就命章回收拾药品，又往岳父家请了药铺的供奉关梦柯，连夜动身赶往扬州去。
说到这关梦柯，却是个不凡人物。他的医术原是巢奎央亲传的。巢奎央一身家传医术，仁心妙手，如扁鹊、华佗再世；明帝皇后染病，御医束手，又遍寻全国名医不得治，巢奎央用一剂姜茶使霍然得愈，医术名噪朝野。关梦柯少时家贫，无以为生，便在巢家医铺混些零工。不想他天资极高，只凭耳濡目染，就知方剂药理；偶然一次指出铺里郎中用方之误，奇巧不巧，正给铺里巡诊的巢奎央听见，从此收入门下，倾囊相授，只二十三岁就学成。然而关梦柯出师才第二年，就用药药死了来求医的一名富户刘库。这刘库原是放印子钱的，最是手黑心狠，偏又有个县户曹书令的姐夫，越发的行事恣意。关梦柯幼时家里本还过得去，那关老爹却被刘库哄骗沾了赌瘾、借了银钱，从此家境急转而下。关老爹还债无能，卖女卖妻，逼得关梦柯亲娘一头撞死；关老爹痛悔不及，与来催债的刘库拼命，却一跤跌断了脖颈。关梦柯家破人亡，才七、八岁就不得不乞讨度日，直到巢家仁厚，留了他同几个机灵肯吃苦的在医铺里做工，这才没叫饿死。等十来年过去，他医术学成，又起了正名。刘库哪里还能认得？关梦柯却是一日都没忘jì仇人，既撞到自己手里，一剂药磨得两日就形销骨立，再一剂药直截了当送了归西。刘库家人这才发觉不对，告上公堂。关梦柯一口认罪，当堂痛陈父母之仇，又牵扯出刘库及其姐夫许多罪孽来。县令悯其孝情可怜，又为刘库恶行多有民愤，只判了他一个流刑。但到了巢奎央这边，却是痛恨其用药害人，将他开革出门，再不许以医师行走。
关梦柯在巢家医铺时候，有个要好的伙伴，便是洪艽。洪艽之父洪垠原是仪真洪家直系子孙，也读书科举、娶妻生子，族中又有祖传的田地房舍，就算不得大富贵，也是小康之家。自沾了“赌”字，将家财输个精光不说，更三番四次骗了族中兄弟子侄房契、田契换钱去赌，气得洪氏族长召集众人开了宗祠，家谱上抹了他名号。洪垠不知悔改，越发吃酒赌钱，不上三十岁就死了。洪艽全靠母亲与人浆洗衣裳、纺纱做针线养活，但到八、九岁上，母亲病弱难支，只能自己出来讨饭做活养家。因同病相怜，洪艽、关梦柯最有话说，又为着洪艽稍大两岁，只把关梦柯当兄弟护着。关梦柯药死了人，洪艽原想替他抵罪，却叫他用母亲劝住了。后来关梦柯流放，洪艽则教一个做药材生意的冯老板看中，带在身边调|教，又娶了冯家女儿，继承了岳家的生药生意。就如此，洪艽也一直设法与关梦柯捎信捎东西照应；等关梦柯回来，谋生不顺，又请他在自家生药铺里做供奉。