程叶知颔首道：“无妨。你有何事？”
章回便将家书之事说了。末了道：“学生离家已近三年，也想回家一行。待奉过父亲寿辰，便转回南京，应当不至于耽误功课。”
三位先生相互看几眼，黄肃首先笑道：“原来仰之生辰，我等竟都忘了。然而便是你不来说，我们也要叫人去寻你。就如你言，怀英到明阳书院也有两年余，仰之叫不可以家人分心，你便老实不回家，也算是难为你小孩儿家了。”
章回不由道：“学生已经十八，先生也赐下表字。”
黄肃大笑：“二十加冠，方为成人。若不为当年忙忙打发你赶考上路，也不予你那表字。做不得数，做不得数！”
章回知道黄肃只为调侃自己，含笑不接话头。一旁程叶知却正色道：“雁西，休得玩笑。怀英此来是为了正事。你只把我们先头几人合计告之与他。”
黄肃这才止住笑，道：“也罢。然而非是我们几人合计，是你和周匡明两个一力要如此，宪章、广如也跟着起哄。我却是不肯赞同的。但成与不成，到底要看章仰之与他自家决断。”说着，又狠狠瞪程叶知、黎敖几眼。
章回听他说话，又见三人神情，心想是师长们内里有所异议分歧。言语间又提到父亲章望章仰之，需要他来决断，心中不免好奇。却按捺住不发问，只等黄肃将事情道明。
果然黄肃向他道：“怀英，今年乃是大比之年。你可有打算？明岁春试是否下场？”不等他回答，自己继续道，“你十四岁过府试，转年中举，继而上京，却在京郊一场大病，错失会试。而今也将三年过去，比之当年，自然是学问精深了许多。但你自己可有这把握，往天底下人面前去一搏？”
章回踟蹰，一时不答。黄肃见状，向程叶知道：“看罢！他小孩子自家都不曾有过这些想头。若有一丝今科下场的念头，此刻便该立即应了。我原说他年纪小，打磨扎实了基础才是正道，他又已经有举人功名傍身，何必赶这个趟？”
程叶知笑道：“怀英不过多思虑片刻，你就急急忙忙这一番话。虽然你是他老师，未必就完全知他心思。我几个也都是他先生，也未必不晓得他小孩子心中计量。罢了，知道你不赞成这个，我也不再劳你口转话，还是自己与怀英说。”说着向章回道，“想你也明白了雁西的意思，明年春闱，他不想你下场。然而学问之道，厚积薄发，长年累月或能见尺寸进益，区区一二载磨练不过如此。我与你周先生、钱先生、黎先生几人合议过，最好便是今番下场；无论中与不中，能游历京华上国，于你此后皆有裨益。”
程叶知又从袖中取出书信一封，递与章回，道：“这是我写与令尊的，你带去给他。书院里几把老骨头的意思都在里头，仰之一看便知。”